Séoul lève les restrictions de visa pour les voyageurs de courte durée en provenance de Chine

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SEOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Sud a annoncé qu’elle allait lever les restrictions d’entrée imposées aux voyageurs de courte durée en provenance de Chine depuis le début de l’année, les autorités considérant que la situation du COVID-19 dans ce pays se stabilise.

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Début janvier, la Corée du Sud a cessé de délivrer la plupart des visas de courte durée dans ses consulats en Chine, invoquant des inquiétudes quant à la recrudescence du virus dans le pays et au risque de nouvelles mutations. La Chine a brusquement assoupli les restrictions liées au coronavirus en décembre, ce qui a permis à des millions de Chinois de voyager à nouveau à l’étranger pour la première fois en trois ans.

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La Corée du Sud a également exigé de tous les passagers en provenance de Chine, de Hong Kong et de Macao qu’ils présentent des preuves de tests négatifs effectués 48 heures avant leur arrivée et qu’ils subissent de nouveaux tests à leur arrivée.

Suite à une réunion anti-virus vendredi, le gouvernement a décidé de normaliser les demandes de visas de courte durée dans ses consulats en Chine à partir de samedi. Les exigences en matière de tests ont été maintenues, mais les responsables affirment que ces mesures pourraient être assouplies ultérieurement en fonction de l’évolution du virus.

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Tout en autorisant la prolongation des visas existants, la Corée du Sud a cessé de délivrer la plupart des visas de courte durée dans ses consulats en Chine, sauf pour les activités gouvernementales, diplomatiques et commerciales essentielles et pour des raisons humanitaires.

Les mesures sud-coréennes ont incité la Chine à riposter en suspendant les demandes de visas à court terme de la Corée du Sud, ce qui a suscité des inquiétudes dans un pays qui dépend fortement des exportations vers la Chine.

Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré que 1,4 % des voyageurs chinois à court terme avaient été testés positifs après leur arrivée, contre près de 22 % au cours de la première semaine de janvier. Vendredi, huit d’entre eux étaient encore en quarantaine dans des hôtels désignés, contre environ 140 quarantaines début janvier.

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« La tendance à la baisse reflète apparemment le changement de la situation du COVID-19 en Chine, où les signes d’une émergence virale après les vacances du Nouvel An lunaire n’ont pas été évidents et l’émergence de nouvelles variantes ne s’est pas produite », a déclaré le ministère de la Santé dans un communiqué annonçant l’assouplissement des contrôles aux frontières.

Selon les données de l’Agence sud-coréenne de contrôle et de prévention des maladies, environ 10 600 voyageurs à court terme en provenance de Chine ont subi des tests à l’aéroport après leur arrivée depuis le 2 janvier et environ 7 % d’entre eux ont été testés positifs.

Les responsables sud-coréens ont défendu leurs mesures après que Pékin a cessé de délivrer de nouveaux visas dans le pays en représailles apparentes, en déclarant que la propagation du COVID-19 en Chine suscitait des inquiétudes quant à l’émergence possible de nouvelles variantes et en se plaignant que les autorités chinoises ne partageaient pas de données transparentes sur les infections.

La Corée du Sud avait précédemment déclaré qu’elle maintiendrait ces mesures jusqu’à la fin du mois de février, afin d’éviter une nouvelle propagation du virus en Chine après les vacances du Nouvel An lunaire fin janvier.