Les factures d’énergie pourraient passer sous la barre des 3 000 £ par an d’ici quelques mois, mais elles resteront probablement élevées et volatiles, ce qui nécessitera le maintien des subventions pour les ménages vulnérables, a déclaré le régulateur.
Jonathan Brearley, directeur général de l’Ofgem, a déclaré que la récente baisse des prix du gaz se traduirait par des factures moins élevées que prévu, ce qui pourrait « éventuellement » faire passer les factures annuelles types sous la barre des 3 000 £ par an, garantie par le gouvernement, dès le mois d’avril. Ce serait trois mois plus tôt que ce que les analystes avaient prévu et cela pourrait permettre d’économiser des milliards de livres en subventions.
Il a toutefois ajouté que les prix de gros étaient encore trois fois plus élevés que les niveaux historiques et qu’il était « peu probable qu’ils reviennent aux niveaux observés avant la pandémie », lorsque les factures étaient d’environ 1 200 £ par an. « Nous devons continuer à être vigilants et prêts pour un monde où les prix sont élevés et volatils », a-t-il déclaré.
Il a recommandé au gouvernement d’envisager de toute urgence l’introduction d’un « tarif social » qui donnerait aux ménages vulnérables une protection permanente contre les prix élevés. Ce tarif pourrait être subventionné par la fiscalité générale, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne serait pas progressif de le financer à partir des factures d’énergie des autres consommateurs.
L’intervention d’hier est intervenue alors que National Grid a étendu l’utilisation de ses mesures d’urgence pour soutenir l’approvisionnement en électricité de la Grande-Bretagne pour un deuxième jour, alors que le temps froid a conduit à une forte demande continue d’électricité. Les ménages et les entreprises qui participent à son nouveau « service de flexibilité de la demande » seront payés pour utiliser moins d’électricité entre 16h30 et 18h ce soir, après que le programme ait été utilisé pour la première fois entre 17h et 18h la nuit dernière.
Plus de 2 millions de livres devraient être versées dans le cadre de ce programme ce soir, la plupart allant aux consommateurs participants. Leurs fournisseurs conserveront une part des bénéfices pour couvrir leurs coûts.
Octopus Energy, qui a inscrit le plus grand nombre d’utilisateurs au programme, a déclaré que plus de 400 000 de ses clients avaient opté pour l’événement de la nuit dernière, alors qu’il offrait des récompenses d’une valeur de 3,37 £ pour chaque kilowattheure d’électricité qu’ils évitaient de consommer. Elle a porté ce montant à 4 £ par kilowattheure ce soir après avoir obtenu des prix plus élevés de National Grid.
Lors des essais, un ménage type a économisé environ un demi-kilowattheure, ce qui équivaut à quelques livres ce soir. Cependant, ceux qui consomment beaucoup d’énergie, comme ceux qui possèdent des véhicules électriques, ont pu réduire leur consommation de manière beaucoup plus importante, gagnant ainsi 10 à 20 £.
Hier soir, National Grid a également ordonné de réchauffer trois unités de secours de centrales au charbon, prêtes à être utilisées : deux à Drax dans le Yorkshire du Nord et une à West Burton dans le Nottinghamshire. Elle avait ordonné leur mise en chauffe dimanche pour une utilisation potentielle hier, mais a annulé cet ordre tôt hier après l’amélioration des perspectives d’approvisionnement.
La société décide d’appliquer le programme de flexibilité de la demande un jour à l’avance et affirme qu’elle ne l’annulera pas si les perspectives s’améliorent. Les analystes ont déclaré que le système électrique semblait assez bien approvisionné la nuit dernière, même sans l’utilisation du programme.
National Grid a déclaré avoir réactivé les systèmes « dans le cadre de mesures prudentes visant à garantir que nous continuons à disposer de réserves opérationnelles adéquates ». L’utilisation de ces services supplémentaires n’indique pas que l’approvisionnement en électricité est menacé mais que nous avons besoin de plus d’options ». Elle a refusé de donner plus de détails sur la raison pour laquelle elle utilisait ces plans maintenant, alors que les marges entre l’offre et la demande prévues semblaient plus saines que précédemment cet hiver.
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