Rishi Sunak a passé des heures à se demander s’il devait démissionner après la décision de la police métropolitaine de lui infliger une amende pour avoir participé à la fête de Boris Johnson.
Le chancelier a passé l’après-midi d’hier à discuter de son avenir politique avec ses collaborateurs et ses alliés après la décision inattendue de la police métropolitaine de lui infliger une amende pour avoir assisté à la fête d’anniversaire de Boris Johnson dans la salle du cabinet de Downing Street.
On comprend qu’il ait ensuite pensé qu’il ne pouvait pas rester à son poste – ayant précédemment nié au Parlement qu’il avait assisté à des fêtes de rupture de la confidentialité.
On pense qu’il a pensé que, même s’il ne pouvait pas rester chancelier, il resterait en politique et ne voyait aucune raison pour que le premier ministre démissionne.
Cependant, ses amis l’ont prévenu que sa démission pourrait être considérée comme un acte de régicide contre Johnson et nuire aux chances que Sunak pourrait avoir de lui succéder.
Finalement, plus de sept heures après l’annonce des amendes par la police, Sunak a publié une courte déclaration présentant des « excuses sans réserve » et indiquant qu’il avait décidé de rester en fonction : « Je comprends que pour les figures de la fonction publique, les règles doivent être appliquées de manière stricte afin de maintenir la confiance du public », a-t-il déclaré. « Je respecte la décision qui a été prise et j’ai payé l’amende.
« Je sais que les gens ont fait beaucoup de sacrifices pendant le Covid, et ils trouveront cette situation bouleversante. Je regrette profondément la frustration et la colère causées et je suis désolé. Comme le Premier ministre, je me concentre sur les résultats pour le peuple britannique en cette période difficile. »
Cependant, des sources ont déclaré que M. Sunak était furieux d’avoir été condamné à une amende pour avoir participé à l’événement, alors qu’il n’y avait pas été invité et qu’il n’y avait assisté que parce qu’il devait se rendre à une autre réunion avec M. Johnson.
« C’est un homme très honorable et il se sent très malheureux d’avoir été entraîné dans cette affaire », a déclaré un allié. « Il est normal qu’il réfléchisse à ce que cela signifie pour lui ».
Un autre a dit : « Le point de vue de Rishi est qu’il était juste là pour une réunion, et maintenant il est humilié pour quelque chose qu’il n’a jamais voulu faire. C’est un homme d’honneur et il se demande sincèrement s’il peut encore faire partie de tout cela. »
Une autre source a suggéré que Sunak s’inquiétait de l’intention de Johnson de le déplacer lors du prochain remaniement, après avoir été prévenu par Sir Lynton Crosby, le stratège électoral des Tories, que les révélations de la semaine dernière sur sa richesse faisaient de lui un handicap électoral.
On comprend qu’il pense qu’il serait préférable de retourner sur les bancs de derrière plutôt que d’être terni par le scandale des partis.
Cependant, ses amis l’ont averti qu’une telle décision pourrait nuire à ses chances de succéder à Johnson – même si le Premier ministre était finalement contraint de démissionner.
Pourtant, certains députés ont exhorté Sunak à démissionner, affirmant que ce serait un « grand geste » qui soulignerait le contraste moral entre lui et le Premier ministre. L’un d’entre eux a déclaré que malgré les critiques formulées à l’encontre de Sunak concernant les affaires fiscales de sa femme, il avait toujours été « respectueux des règles » et que sa démission mettrait cela en évidence. Une porte-parole de Sunak s’est refusée à tout commentaire.
Ce flottement intervient après une période de difficultés intenses. La révélation, la semaine dernière, que la femme de Sunak, Akshata Murty, était une non-maîtresse a provoqué des remous.
Dans un premier temps, Murty a publié une déclaration affirmant que son statut fiscal était une conséquence inévitable de sa citoyenneté indienne. Cependant, l’aveu de Sunak qu’il a détenu le statut de résident permanent aux États-Unis pendant près de deux ans en tant que chancelier a rendu cette position intenable, et Murty a annoncé vendredi qu’elle paierait des impôts britanniques sur tous ses revenus à l’étranger.
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