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Qu’est-ce que la démence, en quoi diffère-t-elle de la maladie d’Alzheimer et quels sont les symptômes et les stades de la maladie ?

VOUS avez peut-être entendu les termes “démence” et “maladie d’Alzheimer” utilisés de manière interchangeable et vous vous sentez confus quant à leur signification.

Ils touchent des millions de personnes dans le monde et constituent une cause majeure de décès, dévastant un grand nombre de familles.

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La démence peut être dévastatrice pour la personne qui en souffre et pour ses amis et les membres de sa famille.

Nous expliquons ici la différence entre les deux termes, ainsi que tout ce que vous devez savoir…

Quelle est la différence entre la démence et la maladie d’Alzheimer ?

La démence est un terme général utilisé pour décrire la détérioration des capacités mentales d’une personne.

Il s’agit d’un terme générique, car il en existe de nombreux types différents.

L’un d’entre eux est La maladie d’Alzheimer – la forme la plus courante de démence, Association Alzheimer explique.

Elle représente 60 à 80 % des cas de démence, ce qui explique que les noms soient parfois utilisés indifféremment.

Qu’est-ce que la démence ?

On parle de démence lorsque la détérioration mentale d’une personne est suffisamment grave pour interférer avec sa vie quotidienne.

Elle est connue pour les problèmes qu’elle entraîne au niveau de la pensée, du raisonnement et de la mémoire, car ce sont les zones du cerveau qui sont endommagées.

Le Royaume-Uni compte actuellement 850 000 personnes atteintes de démence, soit plus que jamais auparavant, et ce nombre devrait augmenter, selon Alzheimer’s Research UK. Il y en a beaucoup plus qui n’ont pas encore reçu de diagnostic.

Plus de la moitié de la population connaît quelqu’un qui a reçu un diagnostic de cette maladie qui efface la mémoire, et une personne sur trois née cette année apprendra un jour qu’elle en est atteinte.

Il existe de nombreux types de démence, chacun étant associé à un type particulier de lésions des cellules du cerveau. Cela déterminera le type de symptômes qu’ils présenteront.

La démence peut être divisée en deux groupes principaux, mais certaines affections relèvent des deux catégories :

  • Corticale, qui entraîne une perte de mémoire sévère (comme celle observée dans la maladie d’Alzheimer).
  • Sous-corticale, qui affecte la vitesse et l’activité de la pensée (comme on le voit dans la maladie de Parkinson).
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L’autre forme de démence la plus courante, après la maladie d’Alzheimer, est la démence vasculaire.

Toutes deux sont rares chez les jeunes de moins de 65 ans.

Les autres formes courantes de démence sont la démence frontotemporale, diagnostiquée principalement chez les moins de 65 ans, et la démence à corps de Lewy, où les lésions nerveuses s’aggravent progressivement avec le temps, entraînant un ralentissement des mouvements.

Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?

La maladie d’Alzheimer est une forme spécifique de démence. Il s’agit d’une maladie cérébrale dégénérative qui est causée par des modifications complexes du cerveau à la suite de lésions cellulaires.

Des niveaux élevés de protéines s’emmêlent et entourent les cellules du cerveau, ce qui entraîne des dommages et la mort des cellules. La communication entre les cellules du cerveau s’estompe lentement.

Les cellules cérébrales de la région de l’hippocampe sont généralement les premières touchées. Cela entraîne des difficultés à se souvenir des choses, car l’hippocampe est le centre de l’apprentissage et de la mémoire.

La maladie d’Alzheimer entraîne des symptômes de démence tels que des problèmes de mémoire à court terme, des difficultés à payer les factures ou à se souvenir des rendez-vous.

Les symptômes s’aggravent avec le temps, car la personne peut perdre la capacité de parler ou d’écrire correctement, d’effectuer des tâches quotidiennes comme s’habiller, ou de se souvenir de ses proches.

Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut également devenir facilement confuse et agressive et avoir parfois des accès de colère ou un comportement violent.

Quels sont les principaux symptômes de la démence ?

Les symptômes de la démence varient en fonction de la cause. Mais les signes et symptômes les plus courants sont les suivants :

Changements cognitifs

  • perte de mémoire, qui est généralement remarquée par le conjoint ou une autre personne
  • confusion et désorientation, comme le fait de ne pas savoir où et quand.

Difficulté :

  • communiquer ou trouver des mots
  • suivre une conversation
  • avec des capacités visuelles et spatiales, comme se perdre en conduisant
  • le raisonnement ou la résolution de problèmes
  • traitement de tâches complexes
  • planification et organisation
  • avec coordination et fonctions motrices
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Changements psychologiques

  • changements de personnalité
  • dépression
  • anxiété
  • comportement inapproprié
  • paranoïa
  • agitation
  • hallucinations

Les symptômes spécifiques à la maladie d’Alzheimer sont les suivants :

  • des problèmes de mémoire, comme l’oubli régulier d’événements récents, de noms et de visages
  • poser des questions de manière répétitive
  • difficultés croissantes dans les tâches et les activités qui demandent de l’organisation et de la planification.
  • devenir confus dans des environnements non familiers
  • difficulté à trouver les bons mots
  • difficulté avec les chiffres et/ou à manipuler l’argent dans les magasins
  • repli sur soi ou anxiété accrue

Qu’est-ce que la démence vasculaire ?

La démence vasculaire est le deuxième type de démence le plus courant au Royaume-Uni après la maladie d’Alzheimer. Elle survient lorsque le cerveau est endommagé en raison d’un manque de circulation sanguine.

Parfois, les personnes sont atteintes à la fois de démence vasculaire et de la maladie d’Alzheimer, ce qui donne lieu à un diagnostic de “démence mixte”.

Si le système vasculaire du cerveau est endommagé, c’est-à-dire si les vaisseaux sanguins fuient ou se bloquent, le sang ne peut pas atteindre les cellules du cerveau et celles-ci finissent par mourir.

Cette mort des cellules cérébrales peut entraîner des problèmes de mémoire, de réflexion ou de raisonnement. Lorsque ces problèmes cognitifs sont suffisamment graves pour avoir un impact sur la vie quotidienne, on parle de démence vasculaire.

Les symptômes de démence spécifiques à la démence vasculaire comprennent des symptômes semblables à ceux d’un accident vasculaire cérébral, comme une faiblesse musculaire, des problèmes de mouvement et de pensée et des changements d’humeur, comme la dépression.

Il existe plusieurs types de démence vasculaire, en raison des différents niveaux de dommages sur la partie du cerveau affectée.

Il s’agit de la démence liée à un accident vasculaire cérébral, de la démence à infarctus unique et à infarctus multiples et de la démence vasculaire sous-corticale.

Quels sont les stades de la démence ?

De nombreux cas de démence commencent par des signes avant-coureurs.

Ce stade précoce est connu sous le nom de déficience cognitive et peut être à peine perceptible ou confondu avec autre chose, comme une dépression.

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Il s’agit notamment de légers :

  • lenteur de la pensée
  • difficulté à planifier
  • difficulté avec le langage
  • problèmes d’attention et de concentration
  • changements d’humeur ou de comportement

Ces symptômes peuvent indiquer que des lésions cérébrales se sont déjà produites et qu’un traitement doit être entrepris immédiatement avant que les symptômes ne s’aggravent et soient plus difficiles à traiter.

Les changements se produisent souvent par étapes soudaines, avec des périodes relativement stables entre les deux, bien qu’il soit difficile de prévoir quand ces étapes se produiront – il est donc essentiel d’agir rapidement.

En plus des symptômes énumérés ci-dessus, d’autres signes possibles peuvent inclure une sensation de désorientation et de confusion, des pertes de mémoire et des difficultés de concentration, des difficultés à trouver les bons mots et des changements de personnalité sévères – y compris devenir agressif, avoir du mal à marcher, avoir du mal à contrôler sa miction et voir des choses qui ne sont pas là.

Les signes du début de la maladie d’Alzheimer sont similaires : perte fréquente d’objets, oubli de conversations ou d’événements et égarement lors de trajets familiers.

Comment traite-t-on la démence ?

Il n’existe pas de traitement spécifique de la démence ni de moyen d’inverser les dommages déjà causés au cerveau.

Cependant, le traitement peut contribuer à ralentir la progression de la maladie et l’objectif principal est de traiter la cause sous-jacente pour aider à prévenir d’autres problèmes, tels que les accidents vasculaires cérébraux.

Les médicaments et les changements de mode de vie seront encouragés, notamment une alimentation saine, une perte de poids si nécessaire, l’arrêt du tabac, la remise en forme et la réduction de la consommation d’alcool.

Un soutien tel que la physiothérapie, l’ergothérapie et l’orthophonie est également bénéfique, mais malgré le traitement, la démence peut réduire considérablement l’espérance de vie.

La durée moyenne de survie à partir du diagnostic est d’environ quatre ans et la plupart des personnes décèdent soit de complications de la démence, comme une pneumonie, soit d’un accident vasculaire cérébral ultérieur.

Ashley Thomas s’effondre en essayant de parler de la démence à Harriet.

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