Une scientifique comportementale de renom, accusée d’avoir publié des recherches frauduleuses, a poursuivi en justice l’Université Harvard et le site de surveillance académique en ligne Data Colada pour diffamation et discrimination liée au genre. Francesca Gino, une experte de renom dans le domaine de la malhonnêteté, qui a publié deux livres et intervient régulièrement lors d’événements d’entreprises, a intenté mercredi un procès contre son employeur, Harvard, et Data Colada, après que ceux-ci aient lancé deux enquêtes distinctes sur ses présumées fraudes. Data Colada a finalement affirmé avoir découvert au moins quatre articles académiques dans lesquels Gino aurait presque certainement falsifié des données, tandis que Harvard a mis Gino en congé en juin sans publier les résultats de son enquête.
La plainte de 255 pages déposée au tribunal de district du Massachusetts par Gino affirme qu’elle n’a jamais fabriqué de données et accuse Harvard et certains des professeurs à l’origine de Data Colada – Uri Simonsohn, Leif Nelson et Joseph Simmons – d’avoir nui à sa réputation et à sa carrière en proférant de fausses allégations.
“Le mépris total et absolu de Harvard pour les preuves, le droit à un procès équitable et la confidentialité devrait effrayer tous les chercheurs universitaires”, a écrit Andrew T. Miltenberg, l’avocat de Gino, dans une déclaration. “L’intégrité de l’université dans son processus d’examen a privé le professeur Gino de ses droits, de sa carrière et de sa réputation – et a échoué misérablement en ce qui concerne l’équité entre les sexes. Le parti pris et l’application inégale de la surveillance dans cette affaire sont choquants.”
Harvard a refusé de commenter la demande de Fortune. Simonsohn, Nelson et Simmons n’ont pas répondu dans l’immédiat aux demandes de commentaire de Fortune.
Le procès accuse Srikant Datar, doyen de la Harvard Business School, d’avoir négocié en coulisses un accord avec Data Colada et d’avoir mené une enquête plus sévère sur Gino que sur ses collègues masculins. Cette négociation a conduit à ce que Data Colada retienne la publication de son exposé en quatre parties sur Gino pendant l’enquête interne de Harvard.
La plainte indique également que le cabinet de consultants forensiques engagé par Harvard pour enquêter sur Gino, le Maidstone Consulting Group, a produit des rapports erronés basés sur des données qui n’ont pas été confirmées comme étant des données brutes, et ne devraient donc pas être utilisées comme preuves de fraude. La plainte affirme ensuite que les six collaborateurs et les deux assistants de recherche interrogés par le comité d’enquête de Harvard ont corroboré le récit de Gino sur leurs recherches et ont soutenu son innocence.
Gino réclame des dommages et intérêts d’au moins 25 millions de dollars aux trois professeurs derrière Data Colada et à Harvard.
“La carrière et la vie du professeur Gino ont été brisées sans aucune preuve qu’elle ait fait quelque chose de mal”, a écrit Frances Frei, professeur de technologie et de gestion des opérations à Harvard, dans une déclaration de soutien à Gino publiée simultanément avec le procès. “Je suis honnêtement choquée. En tant que collègue professeur et chercheuse, c’est troublant et franchement terrifiant. Et si cela peut lui arriver, cela peut arriver à n’importe qui.”
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