Environ deux tiers des résidents américains qui déclarent des impôts fédéraux sur le revenu reçoivent généralement un remboursement. Malheureusement, cette année, je fais partie du tiers qui doit de l’argent à l’Internal Revenue Service. J’ai donc essayé quelque chose que je n’ai jamais fait auparavant et que peu de gens font : j’ai voulu payer ma facture fiscale en espèces, c’est-à-dire avec de la vraie monnaie papier. Dans notre société presque sans numéraire, cela peut sembler fastidieux. Pourquoi payer des impôts en espèces ? D’une part, je suis un économiste qui écrit un livre expliquant les avantages d’utiliser de l’argent liquide, et j’étais simplement curieux de voir ce qui allait se passer. Mais au-delà de mon propre intérêt dans le cadre de mon livre pour payer mes impôts en espèces, j’avais d’autres raisons de le vouloir. Pendant des années, alors que j’enseignais aux étudiants la question de l’argent, j’ai remarqué que l’avant de chaque billet de banque affichait : « Cette lettre constitue un titre de paiement libératoire pour toutes dettes publiques et privées ». La déclaration semblait ironique, car je ne pouvais trouver comment payer l’impôt sur le revenu, l’une des dettes publiques les plus importantes, avec de la monnaie. Je me demandais aussi à quel point il était difficile pour les personnes non bancarisées de payer des impôts. Les données du Federal Deposit Insurance Corp. montrent que près de 6 millions de ménages n’ont aucun lien avec le système bancaire formel. L’IRS ne publie pas de données sur les méthodes utilisées par les gens pour payer leurs impôts, mais plusieurs employés de l’IRS avec qui j’ai parlé m’ont dit que presque personne ne payait l’IRS en espèces. Comment payer en espèces ? L’IRS ne facilite certainement pas la tâche. Récemment, l’un de mes étudiants a signalé où sont enterrées les instructions pour payer le gouvernement en argent papier, alors j’ai essayé. Les cinq étapes d’instructions indiquaient que le paiement direct en espèces est un processus fastidieux et que je devais commencer un mois ou deux avant la date limite des impôts. En suivant les instructions, j’ai complété mes impôts tôt et j’ai appris que je devais un peu plus de 1 000 dollars. Ensuite, j’ai appelé par téléphone pour prendre rendez-vous avec l’IRS en personne pour voir quand et où je pouvais payer. L’opérateur qui m’a dit que son nom était « Mme Johnson » était joyeuse et serviable, mais elle a fait de son mieux pour me dissuader de payer en espèces. Elle a proposé de me guider par téléphone pour que je puisse payer en ligne et ne pas avoir à aller au bureau local de l’IRS. Des alternatives pour payer « en espèces » Par exemple, l’IRS suggère que les payeurs en espèces peuvent « acheter une carte de crédit prépayée et payer en ligne ». Cela semble facile mais s’avère coûteux. Par exemple, Walmart, l’un des plus grands détaillants américains, propose une carte de débit basique rechargeable. La carte coûte 1 dollar à l’achat, 6 dollars par mois de frais et 3 dollars à charger en espèces. Une fois que la carte est chargée avec de l’argent, les entreprises que l’IRS utilise pour accepter les paiements par carte de débit facturent environ 2,50 dollars par paiement, les paiements étant limités à deux par an. L’IRS s’est également associé avec des chaînes nationales comme CVS, Walgreens, 7-Eleven et Family Dollar pour accepter des espèces en son nom. Leurs frais de service sont moins élevés, soit 1,50 ou 2,50 dollars par paiement. Cependant, les étapes nécessaires pour naviguer dans le programme en ligne avant de pouvoir se rendre dans un magasin semblaient presque aussi difficiles que de remplir les formulaires fiscaux. Plus important encore, ce programme a une limite de paiement de 500 dollars par paiement et un montant maximum accepté de 1 000 dollars par an. Cette méthode était donc impraticable pour moi et pour la plupart des gens qui doivent de l’argent à l’IRS. Les dernières chiffres de l’IRS montrent que les personnes qui doivent des impôts sur le revenu paient en moyenne plus de 6 000 dollars. Ou bien, je pourrais utiliser une carte de crédit ou de débit, mais ces méthodes coûtaient environ 2,5% plus cher pour la commodité. Après avoir refusé toutes les offres de paiement alternatives de Mme Johnson, elle m’a dit que j’avais de la chance. Un rendez-vous était disponible au centre d’assistance fiscale du centre-ville de Boston dans quelques jours. Son emploi du temps montrait que de nombreux autres centres du pays étaient réservés jusqu’en mai, longtemps après la date limite des impôts. Un processus ardu, mais réussi Payer l’IRS en espèces est possible, mais cela s’est avéré fastidieux et chronophage. Je crois qu’il existe une solution simple. Le Code des Réglementations Fédérales, qui régit l’IRS et d’autres organismes, permet aux banques autorisées d’accepter les paiements d’impôts. La loi ne spécifie pas le paiement uniquement par chèque ou par d’autres méthodes. Cela signifie que si des procédures existaient, les contribuables pourraient se rendre dans les grandes banques, remettre de l’argent au guichetier et informer la banque du montant payé. Pour les personnes n’ayant pas de compte bancaire, leur seule option pour payer les impôts ne devrait pas nécessiter le paiement de frais aux processeurs de cartes de crédit ou aux détaillants, surtout qu’ils font partie des plus pauvres contribuables. Si le gouvernement veut que tout le monde paie ses impôts, pourquoi ne pas le rendre aussi facile que possible ?
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