Les prix élevés de l’or sont une mauvaise nouvelle pour la forêt amazonienne, car ils alimentent la demande pour le métal et augmentent l’extraction illégale liée à la déforestation et à la violence contre les communautés indigènes.
Les prix du métal précieux, traditionnellement considéré comme un investissement sûr pendant les périodes d’incertitude politique et financière, sont proches d’un record historique après avoir dépassé les 2000 dollars l’once plus tôt en avril.
Y a-t-il de l’or dans la forêt amazonienne?
L’extraction de l’or a lieu dans certaines parties du bassin amazonien – réparties sur neuf pays d’Amérique du Sud – depuis la fin du XVIe siècle.
Pendant des siècles, les mineurs ont utilisé des pelles et des casseroles rudimentaires pour rechercher de petites pièces d’or déposées dans la boue ou le sable souvent trouvés dans et près des rivières traversant l’Amazonie.
Ces dernières décennies, le bassin amazonien a été le point central de l’extraction illégale de l’or à petite échelle, qui a explosé depuis le début des années 2000 à mesure que les prix élevés de l’or ont créé une ruée vers l’or.
Où se trouvent les points chauds d’extraction illégale d’or en Amazonie?
Le Brésil, qui abrite la plus grande partie de la forêt amazonienne, ainsi que la Colombie, le Pérou, l’Équateur, la Bolivie et le Venezuela, ont tous des zones fortement touchées par l’extraction illégale d’or.
Les groupes indigènes sont souvent touchés, plus de 20% des terres indigènes étant chevauchées par des concessions minières et une extraction illégale, selon le World Resources Institute.
La plus grande zone d’extraction minière à petite échelle au Brésil se trouve autour du bassin fluvial du Tapajós, dans l’État septentrional de Pará.
Un autre point chaud se trouve sur les terres indigènes Yanomami à la frontière entre le Venezuela et le Brésil, où l’extraction illégale d’or a été multipliée par 20 de 2015 à 2020.
Le Pérou est le sixième producteur d’or au monde et l’extraction illégale d’or est répandue dans la région amazonienne de Madre de Dios le long de sa frontière sud-est avec le Brésil, l’un des coins les plus biodiversifiés de l’Amazonie.
Comment l’extraction illégale d’or endommage-t-elle la forêt amazonienne?
La recherche de l’or a attiré des chercheurs d’or qui ont détruit des forêts, empoisonné des rivières et apporté des maladies mortelles aux communautés indigènes d’Amazonie.
Une série de ruées vers l’or au cours de la dernière décennie au Brésil, au Pérou, en Colombie, en Équateur et en Bolivie ont détruit des étendues de forêts autrefois intactes, laissant parfois derrière elles des paysages semblables à des déserts parsemés de cratères stériles.
Le mercure, utilisé par les mineurs illégaux pour séparer l’or du sable, pollue les rivières et contamine le sol et les aliments.
L’eau stagnante dans les puits miniers fournit également des sites de reproduction pour les moustiques qui transmettent des maladies telles que le paludisme, souvent introduites dans la région par les mineurs.
Les trafiquants de la région de Madre de Dios au Pérou, plaque tournante de l’extraction d’or, s’en prennent aux femmes et aux filles des communautés agricoles autochtones pauvres en leur offrant des emplois bien rémunérés puis en les poussant à se prostituer dans des bars fréquentés par les mineurs.
Que peut-on faire pour mettre fin à l’extraction illégale d’or?
La lutte contre l’extraction illégale de l’or est complexe et les autorités ont du mal à combattre le problème.
En avril, le président Joe Biden a annoncé des plans pour contribuer à un fonds de 500 millions de dollars destiné à lutter contre la déforestation dans la forêt amazonienne du Brésil et à enrayer les facteurs de déforestation, y compris l’extraction illégale d’or.
La proposition devra être approuvée par le Congrès.
Ces dernières années, l’armée brésilienne et péruvienne ont effectué des raids dans les camps de mineurs, arrêté et poursuivi les mineurs et saisi du matériel tel que des dragues fluviales et des bulldozers.
En 2019, le Pérou a envoyé plus de mille policiers et militaires pour tenter d’éradiquer l’extraction illégale d’or dans la région de La Pampa à Madre de Dios après une augmentation de la déforestation suite à une hausse des prix de l’or.
Et en février, l’agence de protection de l’environnement du Brésil a lancé une opération armée pour expulser des milliers de mineurs d’or illégaux de la plus grande réserve indigène du pays, où vivent les Yanomami.
Mais les opérations de maintien de l’ordre tendent à ne stopper que temporairement l’extraction minière illégale dans une zone donnée. Les mines se multiplient rapidement ailleurs, ce qu’on appelle l’effet de ballon – la limitation de l’extraction minière dans une zone peut la faire se développer dans d’autres zones.
Les lois protégeant les droits des autochtones, y compris le droit des communautés à être consultées sur les grands projets extractifs prévus sur leurs terres, doivent être renforcées pour empêcher les mineurs d’entrer, selon les écologistes.
En Équateur, les groupes indigènes ont lancé des recours juridiques réussis devant la plus haute cour du pays pour protéger leurs terres contre l’extraction illégale d’or.
Pour lutter contre l’extraction illégale d’or, le peuple indigène Cofan d’Équateur a également lancé la première garde indigène uniforme et technologique d’Équateur, qui patrouille régulièrement ses terres pour empêcher les mineurs de pénétrer.
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