Alors qu’il est toujours aux prises avec les retombées d’une entreprise qu’il a privatisée, le milliardaire Elon Musk fait maintenant face à un procès pour une entreprise qu’il n’a pas créée.
Bien avant que Musk achète Twitter pour 44 milliards de dollars en octobre, il avait jeté son dévolu sur Tesla, le constructeur d’automobiles électriques dont il est toujours le PDG et d’où il tire l’essentiel de sa richesse et de sa notoriété.
Musk a affirmé dans un tweet du 7 août 2018 selon lequel il avait réuni le financement nécessaire pour payer un rachat de 72 milliards de dollars de Tesla, qu’il a ensuite amplifié. avec une déclaration complémentaire qui rendait l’accord imminent.
Mais le rachat ne s’est jamais concrétisé et maintenant Musk devra expliquer ses actions sous serment dans un tribunal fédéral à San Francisco. Le procès, qui commence mardi avec la sélection du jury, a été déclenché par une action collective au nom d’investisseurs qui ont possédé des actions Tesla pendant une période de 10 jours en août 2018.
Les tweets de Musk à l’époque ont alimenté une hausse du cours de l’action Tesla qui a brusquement pris fin une semaine plus tard, après qu’il soit devenu évident qu’il n’avait pas le financement pour un rachat après tout. Cela lui a valu à abandonner son plan de privatiser le constructeur automobile, culminant dans une 40 millions de dollars d’accord avec les autorités américaines de réglementation des valeurs mobilières, qui l’ont également obligé à quitter la présidence de la société.
Musk a depuis affirmé avoir conclu cet accord sous la contrainte et a maintenu qu’il croyait avoir obtenu un soutien financier pour le rachat de Tesla lors de réunions avec des représentants du Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite.
L’issue du procès pourrait dépendre de l’interprétation par le jury des motivations de Musk pour les tweets que le juge Edward Chen a déjà publiés. décidé que c’était un mensonge.
Chen a infligé un autre revers à Musk vendredi, lorsqu’il a… a rejeté la demande de Musk de transférer le procès. à un tribunal fédéral du Texas, où Tesla installera son siège social en 2021. Musk avait fait valoir que la couverture négative de son achat sur Twitter avait empoisonné la composition du jury dans la région de la baie de San Francisco.
Musk est à la tête de Twitter – où il a… vidé le personnel et aliéné les utilisateurs et annonceurs – s’est avéré impopulaire parmi les actionnaires actuels de Tesla, qui craignent qu’il ne consacre moins de temps à diriger le constructeur automobile à un moment où la concurrence s’intensifie. Ces inquiétudes ont contribué à une baisse de 65 % de l’action de Tesla l’année dernière, ce qui a fait disparaître plus de 700 milliards de dollars de richesse pour les actionnaires, soit bien plus que les 14 milliards de dollars d’écart entre le cours le plus élevé et le cours le plus bas de l’action de la société pendant la période du 7 au 17 août 2018 couverte par le recours collectif.
Le procès est basé sur la prémisse que les actions de Tesla ne se seraient pas échangées dans une telle fourchette si Musk n’avait pas fait miroiter la perspective d’acheter la société pour 420 dollars par action. L’action Tesla a été divisée deux fois depuis, ce qui fait que ce prix de 420 dollars vaut aujourd’hui 28 dollars sur une base ajustée. L’action a clôturé la semaine dernière à 122,40 dollars, en baisse par rapport à son pic de 414,50 dollars ajusté par la division de novembre 2021.
Après que Musk ait abandonné l’idée d’un rachat de Tesla, la société a surmonté un problème de production, entraînant une reprise rapide des ventes de voitures qui a fait grimper son action en flèche et a fait de Musk la personne la plus riche du monde jusqu’à ce qu’il achète Twitter. Musk a quitté la première place de la liste des richesses après la réaction de la bourse à sa gestion de Twitter.
Le procès devrait permettre de mieux comprendre le style de gestion de M. Musk, étant donné que la liste des témoins comprend certains des cadres supérieurs et des membres du conseil d’administration actuels et anciens de Tesla, y compris des personnalités telles que Larry Ellison, cofondateur d’Oracle, ainsi que James Murdoch, fils du magnat des médias Rupert Murdoch. Le drame pourrait également faire la lumière sur la relation entre M. Musk et son frère, Kimbal, qui figure également sur la liste des témoins potentiels qui pourraient être appelés au cours d’un procès qui doit se poursuivre jusqu’au 1er février.
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