Pour certains anciens combattants, le marché du travail civil n’est pas accueillant : « Mon expérience militaire ne suffisait pas ».

Ce n’était pas ce qu’il voulait faire. Le travail aggravait son syndrome de stress post-traumatique. Il lui faudra trois ans et plusieurs emplois avant de décrocher le poste idéal de recruteur pour une entreprise de technologie.

« Je pense que c’est le premier emploi que j’ai occupé pendant 10 mois consécutifs sans démissionner », a déclaré Slaughter, 41 ans, qui vit à Clarksville, dans le Tennessee.

Slaughter est un vétéran de l’armée américaine qui a trouvé un emploi qu’il aime à un moment où la nation connaît l’un des taux mensuels de chômage des vétérans les plus bas jamais enregistrés. Mais le taux – 2,7 % en octobre – peut masquer la difficulté d’une transition qui prend parfois des années à occuper des emplois peu gratifiants, tout en se forgeant une nouvelle identité et un nouvel objectif au-delà du service de son pays.

« Même si le taux de chômage des anciens combattants est faible, je serais curieux de voir une enquête sur le nombre de personnes qui sont heureuses dans leur emploi », a déclaré M. Slaughter, qui dirige également sa propre société de conseil pour ses camarades anciens combattants.

Les anciens combattants représentent environ 7 % de la population civile, selon le Bureau of Labor Statistics. Selon les experts, leur taux de chômage peut aider à évaluer les efforts déployés par la nation pour aider les anciens membres des services. Il peut également avoir une incidence sur l’armée et la façon dont elle prépare le personnel qui part. Un taux de chômage élevé chez les anciens combattants n’est pas bon pour le recrutement.

En ce jour des anciens combattants, une poignée d’anciens militaires ont parlé de leurs expériences de recherche d’emploi à une époque où le taux de chômage des anciens combattants est si bas. Pour certains, cela a été facile – mais d’autres ont eu du mal.

Pierson Gest, un ancien fantassin de l’armée, a décroché son premier emploi post-militaire en août en tant que concepteur de systèmes hydroélectriques en Californie.

Gest s’est engagé pendant la Grande Récession, sachant qu’il finirait par aller à l’école grâce au GI Bill. L’entrée à l’université en 2017 a été difficile au début, car il a dû prendre des habitudes d’étude. Mais il s’y est habitué et a obtenu son diplôme d’ingénieur en juin.

« J’ai eu la chance de négocier un salaire à six chiffres », a déclaré Gest, 37 ans, qui vit en dehors de San Francisco. « Et j’ai définitivement utilisé et mis à profit mon expérience dans l’armée pour négocier ce salaire en plus de mon diplôme universitaire. »

De l’autre côté du pays, en Floride, Thomas Holmes est toujours à la recherche de son emploi idéal.

Holmes, 46 ans, a quitté l’armée de l’air en 2012 après 17 ans, au cours desquels il a assuré la maintenance des systèmes de parachutes pour différents types d’avions, des avions de chasse F-15 aux avions espions U-2.

Il dit que le seul emploi à temps plein qu’il a occupé, dans le service de facturation et de réclamation d’un bureau d’entreposage, était toxique. Il a démissionné après environ 18 mois.

Holmes a utilisé le GI Bill pour obtenir trois diplômes, dont un master en gestion du sport. Il a trouvé un emploi à temps partiel dans l’industrie, mais la hausse du prix de l’essence et l’attrait d’horaires plus réguliers l’ont incité à travailler dans un magasin UPS voisin.

« J’ai postulé pour de nombreux emplois – emplois de comté, emplois d’État, toutes sortes de choses », a déclaré Holmes, qui vit à l’extérieur de Tampa. « Et tout ce que je reçois, c’est : ‘Eh bien, merci pour votre service.' »

La transition de Jayla Hair de la marine à l’assistance juridique civile n’a pas été facile, malgré une licence dans le domaine et des compétences qui sembleraient transférables.

Hair, 30 ans, dit avoir postulé à environ 300 emplois en huit mois. Après avoir demandé l’aide d’un programme de la marine et d’amis, Hair a remanié son CV et les entretiens d’embauche ont fini par arriver. Mais les employeurs potentiels ont cité son manque d’expérience des lois de l’État et des tribunaux civils.

Hair a pris des emplois temporaires dans le domaine juridique et a récemment décroché un poste à temps plein en tant qu’assistant juridique pour une entreprise Fortune 500 dans la région de Chicago.

« Le fait d’avoir mon expérience militaire ne suffisait pas », a déclaré Hair, qui envisage de poursuivre des études de droit à l’avenir. « Si je n’avais pas eu ces emplois temporaires pour construire mon CV civil, je ne sais pas où je serais maintenant ».

Hair a décroché son emploi à un moment où le chômage des anciens combattants a surtout baissé. Le taux annuel de chômage des vétérans a diminué régulièrement, passant de 8,7 % en 2010 à 3,1 % en 2019, selon le Bureau of Labor Statistics. L’année dernière, après un pic alimenté par la pandémie de coronavirus, le taux annuel était de 4,4 %. Mais le pourcentage mensuel corrigé des variations saisonnières en mars était de 2,4, salué par le président Joe Biden comme étant le taux le plus bas jamais enregistré. Le mois d’août a également atteint cette marque.

L’étroitesse du marché du travail et la demande de travailleurs après la pandémie de coronavirus sont probablement l’un des facteurs expliquant le faible taux de chômage des anciens combattants, a déclaré Jeffrey B. Wenger, chercheur principal en politique à la Rand Corp. Mais il en va de même pour les efforts considérables déployés ces dernières années par l’armée américaine, le ministère des Anciens combattants et les organisations de services aux anciens combattants pour fournir une assistance aux membres des services sortants.

Des formations telles que la rédaction de CV sont désormais obligatoires et les entreprises américaines ont lancé des initiatives pour embaucher des centaines de milliers de vétérans.

Beaucoup de ces initiatives sont nées de la Grande Récession et de l’abondance de militaires stressés qui ont servi en Irak et en Afghanistan, ce qui a « fait éclater la crise de l’emploi des vétérans », a déclaré M. Wenger.

« Au cours des 10 à 15 dernières années, les gens ont investi de plus en plus de ressources et se sont consacrés de plus en plus à la résolution de ce problème », a déclaré Wenger.

Parmi eux, Transition Overwatch, une entreprise qui gère des programmes d’apprentissage professionnel dans tout le pays. Le PDG Sean Ofeldt a déclaré que l’entreprise se concentre sur ce que les militaires actifs veulent faire en tant que civils, et non sur ce qu’ils font ou sur les compétences qu’ils ont acquises dans l’armée.

« Beaucoup de militaires ne veulent pas continuer à faire ce qu’ils ont fait », a déclaré Ofeldt, un ancien Navy SEAL. « Nous les formons pendant qu’ils sont encore en service actif, puis nous les lançons dans une véritable carrière avec tout le soutien dont ils ont besoin pendant ces 12 premiers mois. »

Mais la formule de soutien aux anciens combattants ne doit pas se limiter à l’emploi. Elle doit également se concentrer sur les défis sociaux, a déclaré Karl Hamner, professeur d’éducation à l’Université d’Alabama.

Les anciens combattants peuvent se sentir isolés après avoir perdu leur tribu de compagnons de service. Selon Karl Hamner, de nouvelles données indiquent que cette perte peut être particulièrement aiguë pour les femmes, car elles ont tissé des liens solides les unes avec les autres alors qu’elles naviguaient dans une armée dominée par les hommes.

Dans le cadre d’une enquête nationale menée par Hamner et ses collègues auprès de 4 700 anciennes combattantes, qui sera bientôt publiée, 70 % d’entre elles ont déclaré que l’adaptation à la vie civile était difficile ; 71 % ont dit qu’elles avaient besoin de plus de temps pour déterminer ce qu’elles voulaient faire.

« Elles ont dû faire leurs preuves dans une profession appréciée et hautement considérée », a déclaré Hamner. « Et maintenant, elles doivent à nouveau essayer de comprendre ce que signifie être une femme civile et faire face à toutes les discriminations habituelles. »