(Bloomberg) — Odey Asset Management, dont le partenaire fondateur fait face à de nouvelles allégations d’agression sexuelle, est en pourparlers avec certaines des plus grandes banques d’investissement du monde après qu’elles ont commencé à se distancer du gestionnaire de fonds spéculatifs Crispin Odey.
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Dans une lettre aux investisseurs, consultée par Bloomberg News, le PDG de la société basée à Londres, Peter Martin, a déclaré qu’elle était en « discussions actives avec tous les prestataires de services et que nous sommes confiants que nos prestataires de services continueront de travailler avec nous pour garantir que les intérêts des investisseurs sont protégés ».
Quelques heures après la publication des nouvelles allégations, Morgan Stanley a commencé le processus de résiliation de sa relation de courtage primaire avec Odey, selon des sources informées de la situation. JPMorgan Chase & Co. et Goldman Sachs Group Inc. examinaient également leurs relations à la lumière des allégations, ont déclaré les sources, demandant à ne pas être identifiées car les détails sont privés.
Martin a déclaré que les avocats de la société examinent les allégations et que la direction « ne reconnaît pas » l’image peinte dans une enquête du Financial Times publiée jeudi. Le rapport a décrit le traitement des femmes par Odey sur une période de 25 ans, comprenant de multiples allégations de harcèlement sexuel ou d’agression.
« OAM traite, aujourd’hui comme dans le passé, toutes ces allégations extrêmement sérieusement », a déclaré la société dans la lettre.
Le régulateur financier du Royaume-Uni, la Financial Conduct Authority, est en train de mener une enquête de deux ans sur le gestionnaire d’actifs, a déclaré une personne familière de la question. Cela pourrait être élargi pour englober les dernières allégations.
« Nous prenons les allégations de mauvaise conduite non financière au sérieux et nous attendons des entreprises qu’elles disposent de procédures de gouvernance adéquates qui garantissent que les allégations de mauvaise conduite sont correctement examinées », a déclaré un porte-parole de la FCA dans une déclaration, refusant de commenter spécifiquement sur Odey.
Un porte-parole d’Odey a refusé de commenter la lettre. Les représentants de la société, de Morgan Stanley, de JPMorgan et de Goldman ont refusé de commenter le dernier état de leur relation. Les courtiers principaux offrent une gamme de services à leurs clients de fonds spéculatifs, notamment un effet de levier et une exécution des transactions.
Un représentant d’UBS Group AG, qui est également répertorié comme courtier principal pour le fonds spéculatif phare d’Odey dans un document pour les investisseurs récent, a refusé de commenter.
Les allégations qui secouent Odey sont les dernières en date d’une série auxquelles le gestionnaire d’actifs a été confronté ces dernières années. En 2021, il a été acquitté d’accusations d’agression devant les tribunaux britanniques, mais de nouvelles accusations contre lui ont vite émergé, avec deux femmes se présentant devant Bloomberg News. Plus tard, d’autres sont apparus dans un podcast de Tortoise Media.
Un cabinet d’avocats représentant Odey a déclaré qu’il « contestait fermement » les allégations, selon le FT, qui avait auparavant rapporté la décision de Morgan Stanley de se distancier.
Être transparent
« La confiance est essentielle pour les clients, et les entreprises peuvent la maintenir en étant transparentes sur leurs normes et leur culture interne », a déclaré Bev Shah, fondatrice de City Hive, un groupe de lobbying à Londres qui promeut la diversité dans l’industrie de la gestion d’actifs. « Il semble qu’ils ne prêtaient pas attention, et si tel est le cas, qu’est-ce qu’ils ont manqué d’autre ? »
Odey est connu pour susciter la controverse de son soutien au Brexit à son mode de vie ostentatoire, et de ses paris sur la baisse de la livre sterling à ses pertes spectaculaires et rebonds.
« Crispin Odey, que je connais dans le cadre professionnel, a longtemps eu la réputation d’être excentrique et éclectique », a déclaré Jacob Schmidt, PDG de Schmidt Research Partners. « Les accusations sont rarement injustifiées. Je ne suis donc pas surpris que MS ait rompu les liens et que d’autres examinent les risques de réputation qui sont énormes. »
L’année dernière, Odey a célébré sa meilleure année de gains avec son fonds spéculatif qui a augmenté de 152%, principalement grâce à ses paris baissiers fortement levés sur les obligations gouvernementales britanniques à long terme, alors que l’inflation et les troubles politiques ont secoué l’économie britannique. Son fonds était en baisse de 4% jusqu’à avril de cette année, selon un document destiné aux investisseurs.
Cependant, des années de pertes précédentes et de turbulences dans sa société ont vu la plupart de ses investisseurs partir. Son fonds spéculatif, qui avait autrefois atteint un pic de 1,8 milliard de dollars d’actifs en 2015, était tombé à 289 millions d’euros (311 millions de dollars) fin avril. Les actifs de l’ensemble de la société ont diminué à environ 3 milliards de dollars, contre 13 milliards de dollars gérés à leur apogée.
Quand Odey a combattu l’accusation d’agression en 2020, la société a rebaptisé plusieurs de ses fonds pour enlever son nom et les a regroupés sous une nouvelle entité appelée Brook Asset Management. La majeure partie des fonds de la société sont aujourd’hui gérés par d’autres gestionnaires de portefeuille, notamment James Hanbury et Oliver Kelton.
— Avec l’aide de Jonathan Browning, Leonard Kehnscherper, Sridhar Natarajan, David Ramli, Sam Nagarajan et Russell Ward.
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