(Bloomberg) — Micron Technology Inc. a chuté en fin de séance après avoir prédit une perte plus importante que prévu pour le trimestre en cours, ce qui indique que l’effondrement de l’industrie pèse toujours sur le plus grand fabricant américain de puces mémoire.
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La société a prévu une perte de 1,14 $ par action pour le premier trimestre fiscal, en excluant certains éléments. Les analystes avaient estimé une perte de 96 cents. Le point positif est que le chiffre d’affaires devrait commencer à se redresser au cours de cette période. Micron prévoit des ventes de 4,2 à 4,6 milliards de dollars, contre une estimation de 4,21 milliards de dollars.
Pour Micron et ses concurrents, Samsung Electronics Co. et SK Hynix Inc, l’année 2023 a été brutale. Les clients de leurs principaux marchés – les ordinateurs personnels et les smartphones – ont réduit leurs commandes pour faire face à une demande morose et à des stocks de pièces excédentaires. Le rapport de mercredi suggère que l’optimisme des investisseurs quant à une reprise de la rentabilité pourrait être prématuré.
Les actions ont chuté d’environ 4 % dans les échanges prolongés. Elles ont clôturé à 68,21 dollars à New York, ce qui représente une hausse de 36 % cette année.
Le directeur général Sanjay Mehrotra a déclaré que son entreprise avait pris des “mesures décisives en matière d’approvisionnement et de coûts”, ce qui aidera Micron lorsque le marché des puces mémoire se redressera en 2024, puis atteindra à nouveau des niveaux record en 2025.
Le fardeau des stocks excédentaires est désormais levé et les clients de Micron, à l’exception de ceux qui fabriquent des serveurs de centres de données, commandent désormais à des niveaux qui reflètent la demande pour leurs produits, a déclaré Mehrotra lors d’une interview. Dans certains domaines, les fabricants d’appareils augmentent désormais la quantité de mémoire et de stockage contenue dans chaque produit.
Les prix des produits de Micron augmentent, et le rythme de cette augmentation s’accélère, a-t-il déclaré lors d’une interview. “C’est ainsi que nous entrerons dans l’année 2024”, a ajouté M. Mehrotra.
Les ventes ont chuté pendant cinq trimestres consécutifs. Au cours des trois mois qui se sont terminés en août, le chiffre d’affaires de Micron a baissé de 40 % pour atteindre 4,01 milliards de dollars. La société a enregistré une perte de 1,07 $ par action, en excluant certains éléments. Ce chiffre est à comparer à une perte estimée à 1,18 $ par action et à un chiffre d’affaires de 3,93 milliards de dollars.
Les prévisions suggèrent que les ventes recommenceront à croître au cours du premier trimestre fiscal, qui s’étend jusqu’en novembre.
Mais Micron doit faire face à un obstacle supplémentaire : la désignation par Pékin de ses produits comme présentant un risque pour la sécurité. Cela a déjà réduit le chiffre d’affaires de l’entreprise américaine en Chine – le plus grand marché pour les semi-conducteurs – dans ce que la direction a précédemment qualifié de “vent contraire significatif”.
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Micron s’attend à ce que les perspectives du secteur s’améliorent considérablement d’ici 2025, notamment parce que les systèmes d’intelligence artificielle exigent de nouveaux types de puces mémoire plus coûteuses.
Dans l’intervalle, les perspectives restent mitigées. Pour les serveurs traditionnels – les ordinateurs qui sont encore le pilier de la plupart des centres de données – la demande reste “terne”, a déclaré M. Mehrotra. Les ordinateurs personnels et les smartphones renoueront avec la croissance l’année prochaine, avec un pourcentage d’augmentation des unités se situant dans la fourchette basse à moyenne, selon Micron.
Pour faire face au ralentissement, Micron et ses concurrents ont réduit leur production, ce qui a permis de diminuer considérablement l’offre et d’aider les prix à atteindre leur niveau le plus bas. Micron s’attend à être “sensiblement” en dessous du pic de production de 2022 dans un avenir prévisible. L’entreprise prévoit de continuer à faire fonctionner ses usines à des niveaux inférieurs à leur pleine capacité jusqu’à l’année calendaire 2024. Micron réduira également ses dépenses en nouveaux équipements l’année prochaine.
Les puces de Micron, qui permettent de stocker des informations dans les appareils informatiques, sont particulièrement vulnérables aux fluctuations de la demande, car les produits de mémoire sont directement interchangeables et échangés comme des marchandises. Les fluctuations rapides de l’équilibre entre l’offre et la demande peuvent amener les producteurs à vendre les composants à un prix inférieur à leur coût de fabrication.
(Mise à jour avec les commentaires du PDG à partir du cinquième paragraphe).
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