Pour la plupart des emplois, la mesure du travail accompli est une tâche effectuée. Le résultat prouve le travail. Si vous engagez un nettoyeur pour éviter que votre appartement ne tombe dans un désordre total, vous n’avez pas besoin de les regarder travailler pour savoir qu’ils étaient là. La preuve se trouve dans le tas de linge soigneusement plié et la cuisinière qui brille.
La plupart des emplois de service nécessitent une présence physique dans un endroit spécifique. Le chien ne peut pas être promené via Zoom. Un e-mail ne préparera pas un repas. Néanmoins, ce n’est pas la surveillance qui garantit l’achèvement. C’est la confiance et les relations, associées à un désir de fidélité commerciale.
Pour les travailleurs de la connaissance, dont la production peut être transmise grâce aux outils familiers de l’ère numérique, le bureau est partout et n’importe où. Les PDG n’étaient pas trop contrariés par cela lorsque les normes sociales dictaient que la plupart des travailleurs plantaient encore leurs fesses dans des chaises Herman Miller onéreuses dans des tours et des parcs de bureaux aux marques célèbres, de 9 à 17 heures en semaine. Dans les deux premières décennies de ce millénaire, le bureau virtuel était l’exception – pour un accès après les heures de travail aux présentations ou pour examiner les e-mails le dimanche soir tout en étant encore en déplacement.
Puis vint la pandémie et tout le monde réalisa : Attendez… Je peux envoyer tous mes e-mails depuis chez moi.
J’ai commencé ma carrière dans une banque, effectuant un travail axé sur les mots pour une entreprise axée sur les chiffres, et pendant la plus grande partie de cette période, j’ai également enseigné le yoga en parallèle. Bien plus que mon travail quotidien, ce sont les cours de fitness qui m’ont montré la valeur du travail en personne.
Rencontrer mes collègues de banque via Zoom n’a pas été un changement bouleversant en mars 2020. Nos équipes mondiales dispersées signifiaient que nous nous étions depuis longtemps adaptés aux rythmes des appels de groupe.
Puis j’ai participé à mon premier cours de yoga en ligne. Il y a tellement d’informations supplémentaires sur l’humeur et le bien-être qui ne transparaissent pas sur un écran. Au lieu d’entrer dans un studio paisible et d’échanger une salutation avec chaque nouvelle personne, je fixais une grille de yogis à la Brady Bunch.
J’ai commencé à enseigner et les étudiants se sont déplacés hors cadre. Si ils respiraient, je n’en savais rien. Toutes mes anciennes astuces pour adapter la durée d’une planche aux niveaux d’énergie des étudiants avaient disparu. Le seul outil dont je disposais pour me guider était le son de ma propre voix. Ce premier cours sur Zoom a été mon dernier cours sur Zoom.
Je comprends ce que ressentent les PDG. Enseigner lors d’un appel vidéo donne l’impression d’enseigner dans un abîme et je suis sûr que tout type de leadership ressent la même chose. Je n’avais aucune idée si les étudiants étaient attentifs, s’ils étaient en train de décrocher ou s’ils remettaient en question mes choix de décoration.
Si j’avais sacrifié toute ma vie pour devenir l’empereur d’un immeuble en verre scintillant et que subitement tous mes citoyens m’abandonnaient, même si je ne les croisais vraiment dans le couloir que deux fois par jour et que je passais la majeure partie de mon temps reclus dans mon propre bureau géant où les gens avaient peur d’entrer sans une invitation explicite, je serais un peu triste. Je voudrais qu’ils reviennent. Je donnerais peut-être des citations grincheuses aux médias sur les “aberrations” du travail à distance.
Les professeurs de yoga les plus dévoués, cependant, se sont adaptés à l’enseignement virtuel. Ils savaient que la possibilité de pratiquer pouvait faire une différence dans la vie de leurs élèves, même si cela semblait un peu maladroit à enseigner. De nombreux fondateurs et dirigeants innovants font de même avec des stratégies d’embauche axées sur le travail à distance.
Dans les tours de bureaux de Wall Street dans les années 2010 d’avant la pandémie, les conversations autour de la fontaine d’eau n’étaient pas un symbole de collaboration et de productivité. Elles signalaient autre chose : le fainéantise. Les évaluations de performance défavorables mettaient en évidence le temps passé “hors du bureau” et indiquaient des marges d’amélioration.
En apparence, cela a changé. Lorsque Goldman Sachs a rappelé ses employés au bureau au printemps 2021 (et qu’ils le pensaient vraiment), les personnes qui sont revenues ont été accueillies par de nouvelles configurations de canapés dans le hall du ciel, censées offrir de l’espace pour les conversations informelles qui étaient soi-disant à la base des activités commerciales.
Je le sais parce que j’étais l’un des employés rappelés. Lorsque je suis revenu, je passais devant les canapés, je prenais l’ascenseur jusqu’à mon étage et je passais des appels depuis mon bureau avec des interlocuteurs du monde entier, comme je l’avais toujours fait. Pour gagner du temps, même les réunions avec des collègues d’autres étages étaient plus pratiques à gérer par téléphone.
Les dirigeants d’entreprise doivent comprendre que si quelque chose est perdu avec le travail à distance, autre chose est gagné. Sans trajet, davantage de personnes ont du temps pour le yoga et d’autres activités qui les inspirent et rendent la vie digne d’être vécue.
Le bureau n’a jamais été conçu pour les bavardages et les rencontres informelles. C’est un endroit pour être près des outils nécessaires pour accomplir un travail. Pour de nombreux travailleurs aujourd’hui, la maison convient parfaitement.
Kara Panzer est une écrivaine basée à New York.
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