Sam Altman était pratiquement inconnu du consommateur moyen il y a un an. Puis OpenAI est apparu comme par magie, et son PDG est soudain devenu une figure puissante dans la conscience du public.
Et si le public est surpris par la montée en puissance fulgurante d’Altman, il s’avère que lui aussi l’est.
Altman a longtemps été un genre de petit prodige, attirant l’attention de personnes comme Elon Musk et Bill Gates relativement tôt dans sa carrière.
Mais le garçon prodige a maintenant grandi, et ce quadragénaire est appelé à comparaître devant des auditions au Sénat pour répondre aux questions sur ce que la technologie de son entreprise signifie pour l’avenir de l’humanité.
Avoir une telle influence est surprenant même pour Altman. Dans une interview avec New York Magazine, Altman a partagé son étonnement apparent face à la position dans laquelle il se trouve maintenant.
“Je veux dire, je suis un juif du Midwest ayant connu une enfance maladroite pour le dire très poliment”, a déclaré Altman au magazine. “Et je dirige l’un des quelques projets technologiques les plus importants… quelques dizaines parmi les plus importants. Je ne peux pas imaginer que cela me serait arrivé.”
En toute justice envers Altman, peu de personnes prédisent qu’elles verront l’impact de leur invention, comme ChatGPT, sur le paysage mondial.
Lettres ouvertes et bruit
Le lancement du grand modèle linguistique (LLM) a incité près de 34 000 experts en technologie, dont le co-fondateur d’Apple Steve Wozniak et Elon Musk de Tesla, à signer une lettre ouverte demandant une pause dans le développement d’expériences géantes d’intelligence artificielle.
Alors que le bruit autour de ChatGPT ne cessait de s’amplifier, Geoffrey Hinton, le soi-disant parrain de l’IA, a déclaré à la MIT Technology Review qu’il craignait que les LLM ne puissent bientôt surpasser les humains.
Mais la cacophonie d’avertissements est également venue avec l’augmentation rapide des concurrents : alors que ChatGPT prenait de l’ampleur – il a enregistré 1,43 milliard de visites en août – Google a annoncé le lancement de son propre bot, Bard, tandis qu’Amazon et Meta se sont également précipités pour concentrer leurs efforts sur cette technologie émergente.
Pourtant, malgré avoir lancé le mouvement, Altman est celui qui demande que des balises de sécurité soient placées dans son secteur. Lors d’une audition au Sénat, il a déclaré aux membres de la commission qu’il craignait que le secteur ne puisse causer du tort au monde, en disant que la réglementation est nécessaire.
Il a réitéré ce message à New York Magazine, en disant : “J’ai tellement de sympathie pour le fait qu’un projet comme OpenAI devrait être un projet gouvernemental.”
L’été du scorbut
Contrairement à ses homologues géants de la technologie – Bill Gates, Steve Jobs et Elon Musk, par exemple – Altman est une figure relativement nouvelle sur la scène mondiale.
Cependant, son profil dans New York Magazine dresse le portrait familier du PDG de la tech très motivé pour lequel Silicon Valley est si célèbre.
Dans son récent travail avec ChatGPT, Altman s’est fait connaître lors d’une “tournée mondiale”, visitant des pays tels que le Japon, l’Australie, la Corée du Sud, l’Inde, Singapour et plus encore en l’espace d’une quinzaine de jours.
Pourtant, il semble qu’Altman ait toujours été très motivé, allant même jusqu’à mettre sa santé en danger pour obtenir le succès.
En 2004, cet entrepreneur originaire du Missouri, qui est l’un des quatre frères et sœurs, a décroché une place dans le programme Summer Founders lancé par Y Combinator, une entreprise qu’Altman finirait par diriger.
Pendant les quelques mois passés à Cambridge, Massachusetts, Altman révèle qu’il a travaillé si dur qu’il a fini par attraper le scorbut, une maladie causée par une grave carence en vitamine C.
C’est une habitude dont Altman n’a jamais eu honte. Alors que Gates dit qu’il rivalisait avec ses collègues pour dormir le moins possible et que Musk dort dans son bureau, Altman dit qu’il croit que “les personnes extrêmes obtiennent des résultats extrêmes”.
Dans un article de blog de 2019, il ajoute : “Il est possible d’atteindre environ le 90e percentile dans votre domaine en travaillant intelligemment ou durement, ce qui est encore une grande réalisation.
“Mais atteindre le 99e percentile nécessite les deux – vous serez en concurrence avec d’autres personnes très talentueuses qui auront de grandes idées et qui seront prêtes à travailler beaucoup.”
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