Un législateur californien a présenté jeudi un projet de loi qui obligerait les écoles qui pratiquent des sports universitaires majeurs à verser à certains athlètes jusqu’à 25 000 dollars par an, en plus de couvrir le coût des bourses sportives garanties de six ans et les frais médicaux postuniversitaires.
Le College Athlete Protection Act est parrainé par Chris Holden, membre de l’Assemblée, qui est un ancien joueur de basket de l’État de San Diego. Il s’agit du type de législation au niveau de l’État que la NCAA cherche à faire prévaloir auprès des législateurs fédéraux.
« Je sais à quel point vous pouvez être proche d’une blessure qui vous prive non seulement du jeu que vous aimez pratiquer, mais aussi de la possibilité de terminer vos études universitaires », a déclaré Holden lors d’une conférence de presse à l’extérieur du stade historique Rose Bowl.
La Californie a été le premier État à adopter une loi donnant aux athlètes universitaires le droit d’être rémunérés pour leur nom, leur image et leur ressemblance en 2019. Cela a déclenché des actions similaires par les législatures d’État à travers le pays.
Holden est impatient que l’État soit à nouveau à l’avant-garde.
« Je ne suis pas prêt à attendre que le Congrès s’occupe de cette question urgente », a-t-il déclaré, debout devant une statue de bronze de Jackie Robinson, qui était une star multisports à UCLA. « Il s’agit d’un projet de loi extrêmement compétitif et complet qui, je crois, fournira le revenu et les services de santé que nos athlètes universitaires méritent. »
La NCAA a levé l’interdiction faite aux athlètes de tirer profit de leur notoriété par des contrats de sponsoring et d’endossement, mais plus de deux douzaines de lois NIL au niveau des États ont empêché l’association de créer ses propres règles détaillées et uniformes.
Pas plus tard que la semaine dernière, lors de la convention de la NCAA, les dirigeants du sport universitaire ont réitéré la nécessité de l’aide du Congrès pour réglementer la compensation des NIL et protéger l’association des lois des États qui réduisent sa capacité à gouverner le sport universitaire.
« Nous devons consolider le fait qu’en ce qui concerne le sport universitaire, la loi fédérale prévaut sur la loi de l’État », a déclaré la semaine dernière Linda Livingstone, présidente de Baylor et présidente du Conseil des gouverneurs de la NCAA. « Dans des domaines tels que la LNI, nous constatons déjà que les législateurs des États prendront des mesures qui, selon eux, donneront aux universités de leur État un avantage concurrentiel sur leurs voisins. »
Le projet de loi 252 de l’Assemblée – présenté par Holden, un démocrate dont le district comprend Pasadena – demande aux écoles de division I de Californie de partager 50 % des revenus avec les athlètes considérés comme sous-évalués parce que le montant de leur bourse sportive ne correspond pas à leur valeur marchande. Cette mesure viserait principalement, mais pas exclusivement, les athlètes évoluant dans les sports générateurs de revenus tels que le football et le basket-ball.
« C’est un projet de loi qui mettra fin à l’exploitation flagrante des athlètes universitaires de Californie », a déclaré Ramogi Huma, directeur exécutif de la National College Players Association. « Le modèle économique de la NCAA est illégal et fondé sur l’injustice raciale. La NCAA utilise l’amateurisme comme couverture pour dépouiller systématiquement de leur richesse générationnelle des athlètes majoritairement noirs issus de foyers à faibles revenus, afin de payer les salaires somptueux d’entraîneurs, de directeurs sportifs, de commissaires et d’administrateurs de la NCAA majoritairement blancs. »
L’argent versé pour les bourses d’études serait inclus dans les 50 % qui vont aux joueurs. Le reste irait dans un fonds qui serait versé chaque année. Les paiements individuels seraient déterminés en fonction des recettes des écoles et ne pourraient pas dépasser 25 000 $ par an pour un seul athlète.
Tout excédent de recettes provenant de la part des athlètes serait versé dans un fonds d’obtention de diplôme que les athlètes pourraient utiliser après avoir obtenu leur diplôme dans les six ans.
« Cela va améliorer les choses, non seulement pour les joueurs de football, mais pour tous les étudiants-athlètes au niveau universitaire, ce qui est formidable », a déclaré Elisha Guidry, un étudiant diplômé et joueur de football à San Jose State, qui a rejoint Holden pour annoncer le projet de loi.
« Je suis venu ici et le sport universitaire était d’une certaine manière et j’aimerais penser que lorsque j’aurai terminé ma carrière, le sport universitaire sera meilleur et ira dans une meilleure direction à l’avenir », a déclaré Guidry, qui a joué à UCLA avant d’obtenir son diplôme l’année dernière.
Le projet de loi demande également aux écoles de fournir une couverture des frais médicaux liés au sport, d’établir et d’appliquer des normes de sécurité et de transparence dans le recrutement, de préserver tous les programmes sportifs – pas seulement ceux qui produisent des revenus – et de respecter le Titre IX.
Amy LeClair, diplômée de San Jose State en 2017, qui a participé à des compétitions de gymnastique, a également rejoint Holden au Rose Bowl. Elle a déclaré avoir été intimidée et manipulée par ses entraîneurs, et avoir été agressée sexuellement par l’entraîneur en chef du programme pendant sa carrière.
« Les universités n’ont pas gagné le privilège de fonctionner sans contrôle ni le bénéfice du doute », a déclaré LeClair. « Je n’ai jamais imaginé que le système même conçu pour me protéger serait la source de mon exploitation. C’est ce qui m’a poussé à m’asseoir ici aujourd’hui pour aider à défendre les protections des athlètes de la NCAA. »
Le projet de loi rappelle un projet introduit en 2020 au niveau fédéral par quatre sénateurs démocrates, dont Cory Booker du New Jersey, appelé Déclaration des droits de l’athlète universitaire.
Ce projet de loi, semblable à de nombreux autres introduits au Congrès concernant les sports universitaires et plus particulièrement la LNI, n’a pas abouti.
Holden a introduit le Loi de 2019 sur les droits civils des athlètes universitaires qui a finalement été signée dans la loi de l’État. Cela exigeait que les écoles documentent et informent les athlètes de leurs droits et interdisait les représailles contre les athlètes qui signalaient des violations ou des abus.
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