La réponse rapide et sévère du président Vladimir Poutine à une attaque contre sa flotte de la mer Noire est le reflet d’une guerre de plus en plus marquée par un duel entre les missiles russes à longue portée et la panoplie innovante de drones et de camions piégés de l’Ukraine.
Lundi, M. Poutine a clairement expliqué pourquoi il suspendait la participation de la Russie à un accord qui, pendant trois mois, a permis d’expédier sur les marchés mondiaux des céréales ukrainiennes dont le pays a tant besoin : Il veut sécuriser les navires de la marine russe après une attaque de drones aériens et maritimes.
Sa réaction en dit long sur la double nature d’une guerre qui se déroule désormais aussi intensément derrière les lignes de front que sur celles-ci.
La flotte de la mer Noire basée en Crimée ne représente peut-être plus la menace d’un assaut amphibie imminent qu’elle représentait au début de l’invasion de Poutine, mais selon les États-Unis et l’Ukraine, elle a lancé des missiles de croisière Kalibr qui font partie des barrages de missiles que la Russie déchaîne sur les villes ukrainiennes depuis des semaines.
Et alors que les forces du Président Volodymyr Zelenskiy n’ont pas d’équivalent direct dans leur arsenal pour riposter, elles trouvent d’autres moyens de répondre.
La guerre à longue distance dans laquelle s’inscrit la flotte de la mer Noire ne peut que gagner en importance dans les mois à venir, car les combats sur le terrain sont ralentis par les pluies d’automne et la baisse des températures hivernales, ce qui ne fait qu’accroître l’épuisement des deux armées dans un conflit de haute intensité qui dure depuis février.
C’est une « guerre des drones », a déclaré le vice-premier ministre ukrainien chargé de la transformation numérique, Mykhailo Fedorov, dans une interview publiée lundi dans Forbes Ukraine, ajoutant que son pays était à l’aube d’un boom de leur fabrication, notamment d’un modèle spécialement conçu pour abattre les drones de rôdeurs Shahed-136 que les États-Unis affirment que la Russie a achetés à l’Iran. « Ceux qui peuvent maintenant mettre à l’échelle la gestion et la production de drones de frappe à un niveau industriel gagneront », a déclaré M. Fedorov.
La Russie nie que ses drones Geran-2 soient des Shaheds ré-étiquetés achetés à l’Iran. Mardi, le porte-parole du Conseil national de sécurité américain, John Kirby, a déclaré que les États-Unis craignaient que « l’Iran n’envisage de fournir des missiles sol-sol à la Russie en plus des drones ».
Les propres lignes de production de Poutine sont entravées par des sanctions sur des composants clés tels que les puces en silicium.
Pendant ce temps, l’Ukraine semble utiliser tous les moyens qu’elle peut trouver pour frapper derrière les lignes russes. Mardi, les services de renseignements du ministère ukrainien de la défense ont célébré la destruction de deux hélicoptères d’attaque de nuit et l’endommagement de deux autres par des explosifs artisanaux sur la base aérienne russe de Pskov. Pskov se trouve à plus de 700 km de la frontière ukrainienne.
L’Ukraine n’a pas revendiqué la responsabilité de l’utilisation samedi de bateaux sans pilote contre la flotte russe. Mais elle a décrit comme « le début » une attaque au camion piégé le 8 octobre qui a désactivé un pont clé reliant le continent russe à la Crimée, que Poutine a annexée en 2014. Le pont se trouve à environ 400 km du territoire contrôlé par l’Ukraine le plus proche. L’Ukraine a également frappé de nombreuses cibles situées derrière les lignes, dans un rayon de 80 km des roquettes américaines HIMARS.
Répondant à des questions après une réunion avec les dirigeants de l’Arménie et de l’Azerbaïdjan à Sotchi, station balnéaire russe sur la mer Noire, M. Poutine a d’abord réitéré son affirmation selon laquelle seulement 3 à 5 % des céréales libérées par le corridor sécurisé de l’accord sur les céréales du 22 juillet allaient aux pays pauvres qui étaient censés les recevoir.
Le chiffre exact est de 20 %, selon les Nations unies, qui affirment également que l’objectif de l’accord était de réduire la flambée des prix mondiaux des céréales, plutôt que d’envoyer des céréales spécifiquement ukrainiennes aux pays pauvres.
« Mais là n’est pas la question », a poursuivi M. Poutine. Le point, a-t-il dit, est que l’Ukraine a attaqué la flotte de la mer Noire avec des bateaux-drones de six mètres de long bourrés d’explosifs. « Ce n’est pas une blague ».
L’attaque a échoué, selon Poutine, mais elle a mis en danger la navigation russe et internationale. Pour lever la suspension de l’accord sur les céréales, il a déclaré vouloir que l’ONU – qui a négocié l’accord – obtienne de l’Ukraine qu’elle garantisse la sécurité du corridor de l’accord.
Cela permettrait à la flotte de Sébastopol de continuer à lancer des missiles Kalibr à travers l’Ukraine dans une sécurité relative.
Les différents théâtres de la guerre – ligne de front, longue portée et économique – sont étroitement imbriqués. Ensemble, ils suggèrent que Poutine a toujours une stratégie ambitieuse pour contrôler l’Ukraine, plutôt qu’une stratégie basée sur une escalade nucléaire soudaine pour arrêter ou régler la guerre, selon l’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion américain qui suit de près le conflit.
La même stratégie de « hold-territory-and-wait » est cohérente avec les retraits vers de nouvelles lignes défensives dans la province de Kherson, dans le sud de l’Ukraine. Elle est également conforme à la récente campagne de frappes de missiles sur les infrastructures énergétiques visant à saper le moral de la population, à créer une nouvelle crise des réfugiés en Europe et à entraver l’effort de guerre de l’Ukraine.
Il n’est pas certain qu’aucun de ces objectifs soit encore atteint, mais les températures vont encore baisser. La compagnie nationale d’électricité a déclaré mercredi qu’elle ordonnerait de nouvelles coupures de courant afin de maintenir le réseau dans le nord et le centre de l’Ukraine. Dans une déclaration faite dans la nuit, M. Zelenskiy a indiqué qu’il avait demandé à l’UE de l’aider à restaurer les infrastructures énergétiques du pays, dont 40 % ont été endommagées.
L’état-major ukrainien a déclaré sur Facebook que la Russie avait lancé sept autres missiles et 47 attaques aériennes au cours de la journée précédente.
Malgré l’optimisme de l’Ukraine quant à la possibilité de repousser les forces russes sur la rive est du fleuve Dnipro à Kherson d’ici la fin de l’année, « cela ressemble beaucoup à un combat difficile », a déclaré Michael Kofman, spécialiste de l’armée russe au groupe de réflexion sur la sécurité CNA à Washington, dans un récent podcast.
Kofman sur le front de Kherson : « Ils [Russia] ont une densité de forces assez élevée à Kherson en ce moment, il ne semble pas qu’ils aient l’intention de l’abandonner, bien qu’ils soient globalement dans une position précaire… ils ne sont pas de munitions. Ils ne sont pas à court de logistique ».
– Shashank Joshi (@shashj) 31 octobre 2022
Kofman, qui vient de rentrer d’un voyage en Ukraine, a déclaré que les forces russes creusaient de multiples lignes de défense autour de Kherson, ce qu’elles n’avaient pas réussi à faire dans le nord-est, théâtre de la rapide contre-offensive ukrainienne de septembre.
« Poutine pense toujours qu’il peut gagner du temps alors que le soutien à l’Ukraine s’étiole, et il reçoit des signaux positifs » des États-Unis, où les démocrates progressistes et les républicains de Trump ont récemment exprimé des réserves sur l’ampleur de l’aide militaire et financière au pays, a déclaré Mykola Bielieskov, chargé de recherche à l’Institut national d’études stratégiques, un groupe de réflexion gouvernemental à Kiev.
Selon M. Bielkov, l’Ukraine aura probablement quelques semaines pour récupérer des territoires et infliger des pertes aux Russes avant l’arrivée de l’hiver. Le ralentissement qui s’ensuivra sera probablement moins dû au mauvais temps qu’à la nécessité pour les deux parties de se reposer et de se reconstruire après plus de huit mois sur le terrain.
Entre-temps, la bataille à longue portée ne peut que s’accélérer, les deux parties augmentant la production et les achats de drones et de missiles d’attaque. Les menaces d’Armageddon nucléaire proférées par Poutine ont été exagérées, selon M. Bielieskov, et doivent être considérées comme faisant partie d’une stratégie réussie visant à dissuader les États-Unis de fournir à l’Ukraine les systèmes de missiles tactiques de l’armée de 300 km dont elle a besoin pour niveler le terrain de jeu à longue portée.
« Nous essayons d’innover », a déclaré M. Bielieskov. « Nous essayons de compenser notre manque de tir à longue portée. »
© 2022 Bloomberg
Retour à l’accueil Worldnet
