Les maladies liées à la chaleur ont connu une hausse alors que les États-Unis souffrent d’un été record en termes de chaleur, obligeant certains hôpitaux à faire appel à plus de personnel pour traiter une augmentation de patients.
La proportion de visites aux urgences liées à la chaleur a explosé au Texas et dans les États voisins à partir de juin, selon les données des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, avec certaines semaines dépassant les niveaux de l’année dernière. Les taux ont également augmenté dans d’autres régions du pays, notamment dans le Sud-Ouest, fin juin et en juillet. Les médecins en Arizona et au Texas ont déclaré que c’est le pire été qu’ils ont vécu, avec un plus grand nombre de patients et certains nécessitant un traitement pour des affections graves telles que les coups de chaleur, lorsque des températures corporelles élevées peuvent endommager les organes vitaux et parfois entraîner la mort.
Les températures ont établi des records mensuels et historiques dans tout le pays au cours du dernier mois, dépassant largement les 38°C dans de nombreux endroits. Il y a peu de chances d’obtenir un soulagement prochainement : la plupart des États-Unis ont de fortes chances de connaître des températures plus élevées que la normale jusqu’au 3 août, selon le Climate Prediction Center.
À Phoenix, où les températures étaient sur le point d’atteindre 110°F (43°C) ou plus pour le 22e jour consécutif vendredi, le système de santé Valleywise a fait appel à du personnel supplémentaire pour faire face à son plus grand nombre de patients depuis la pandémie.
Les maladies liées à la chaleur en été ne sont pas un problème inhabituel à Phoenix, a déclaré le Dr Michael White, responsable clinique en chef de Valleywise, “mais le nombre de patients que nous voyons maintenant avec des expositions à la chaleur a augmenté”.
Au moins 18 personnes sont décédées de causes liées à la chaleur cette année jusqu’au 15 juillet dans le comté de Maricopa, qui comprend Phoenix, a déclaré le département de santé publique du comté dans un rapport hebdomadaire. 69 autres décès étaient en cours d’enquête.
Au Texas Health Presbyterian Hospital Plano, le service des urgences a dû mettre en place un plan d’urgence pour faire venir davantage de personnel, a déclaré Andrew Morris, directeur de la médecine d’urgence. La chaleur a contribué, a-t-il dit, ainsi que les taux plus élevés de traumatismes en été. Le retour des patients aux hôpitaux et aux services d’urgence après s’être tenus à l’écart pendant la pandémie contribue également, a-t-il déclaré.
Les 20 services d’urgence du système Texas Health ont traité 181 patients se plaignant de coup de chaleur et d’épuisement dû à la chaleur en juin, le chiffre le plus élevé pour ce mois depuis 2019.
De nombreux patients ont des maladies relativement bénignes, ont déclaré les médecins, notamment des épuisements dus à la chaleur et des éruptions cutanées causées par une exposition au soleil. D’autres ont eu des cas extrêmes de coup de chaleur et peuvent recevoir des perfusions intraveineuses ou sont parfois enveloppés dans des sacs spécialement conçus remplis de glace.
À l’hôpital général de Tampa, plusieurs cas liés à la chaleur ont été particulièrement préoccupants, a déclaré le médecin urgentiste Jason Wilson. Certains patients avaient des températures aussi élevées que 107°F (42°C), tandis que d’autres avaient des brûlures au troisième degré causées par l’exposition prolongée au soleil, ce qui peut se produire lorsque le coup de chaleur modifie l’état mental d’une victime.
Les médecins prennent parfois des mesures extrêmes dans ces cas, notamment en implantant des tubes qui font circuler de l’eau froide dans le corps d’un patient, a déclaré Wilson, chef de la division de médecine d’urgence de l’Université de Floride du Sud, affiliée à l’hôpital.
Il faudra du temps avant de connaître le bilan complet de l’été, mais il devrait être important. Les États-Unis ont enregistré 3 066 décès liés à la chaleur de 2018 à 2020, selon les CDC.
Wilson n’a pas constaté d’augmentation du nombre de patients par rapport aux années précédentes, mais il a déclaré que les médecins sont préoccupés et surveillent la situation.
C’est “comme un été de morsure de requin”, a-t-il dit. “Il faut attendre et voir comment les choses se passent.”
© 2023 Bloomberg
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