Toutes les restrictions de voyage liées au Covid seront levées au Royaume-Uni à partir de cette semaine, malgré une augmentation inquiétante du nombre de cas et d’hospitalisations.
Les ministres ont approuvé la suppression des formulaires de localisation des passagers et l’obligation pour tous les arrivants non vaccinés de passer un test de dépistage. Ces changements entreront en vigueur vendredi à 4 heures du matin.
Les hôtels de quarantaine, qui n’ont pas été utilisés depuis que la « liste rouge » des pays a été vidée en décembre, mais qui sont restés en attente, seront également totalement fermés à partir de la fin mars.
Les députés conservateurs et le secteur de l’aviation ont fait pression sur le gouvernement pour qu’il prenne des mesures avant avril, étant donné que toutes les restrictions nationales ont déjà été abrogées.
En annonçant ce changement, le secrétaire d’Etat aux transports, Grant Shapps, a déclaré lundi que cela « signifierait une plus grande liberté pour les voyageurs à l’approche des vacances de Pâques ».
La décision sera accueillie favorablement par l’industrie du voyage. Lundi, Heathrow a annoncé que les passagers aériens transitant par l’aéroport ne seront plus tenus de porter un masque à partir de mercredi. British Airways et Virgin Atlantic ont déclaré qu’elles se préparaient également à abandonner l’obligation de porter un masque à bord des avions vers des destinations qui n’exigent pas le port d’un masque dans les avions.
Heathrow a déclaré qu’il continuerait à encourager fortement les gens à porter des masques à l’aéroport, en reconnaissance du fait que la pandémie n’est pas terminée, mais que ce ne serait plus une obligation ferme – reflétant la pratique dans les transports britanniques.
BA et Virgin ont déclaré que les règles dépendraient des destinations et que le port du masque serait obligatoire sur de nombreuses liaisons, y compris vers les États-Unis, au moins jusqu’au 18 avril. Sur les vols Virgin à destination des Caraïbes au départ de Heathrow et de Manchester, le port du masque sera facultatif.
Cette décision intervient alors que la situation du Covid en Grande-Bretagne continue de se détériorer, les responsables de la santé s’inquiétant du fait que le nombre de personnes hospitalisées à cause du virus augmente également à un rythme rapide.
Au cours de la semaine dernière, 444 201 cas positifs ont été enregistrés, soit une augmentation de 48,1 %. Le nombre de patients admis à l’hôpital a également fortement augmenté, atteignant 10 576 en Angleterre à 8 heures le 14 mars, soit 19 % de plus que la semaine précédente.
Le porte-parole de Boris Johnson a insisté lundi sur le fait qu’il n’était pas nécessaire d’imposer de nouvelles restrictions pour aider à freiner la propagation du virus.
Il a déclaré que le Premier ministre « suit de près les données » mais que « pour l’instant, nous ne voyons rien qui s’approche des pressions que nous avons connues au plus fort de la pandémie, lorsque de si grandes proportions de la population n’étaient pas vaccinées ou renforcées ».
Il a ajouté : « Il est évident que nous aurons toujours des plans d’urgence, mais le Premier ministre et d’autres personnes ont expliqué que la vaccination et nos traitements signifient que nous n’aurons pas besoin de revenir aux blocages du passé qui ont rendu nécessaires des mesures aussi importantes ».
Le secrétaire à la santé, Sajid Javid, a également déclaré que le Royaume-Uni était dans une « très bonne position » compte tenu de l’adoption des vaccins, et qu’il fallait s’attendre à une augmentation des taux d’infection.
Dans une tentative d’apaiser ceux qui s’inquiètent de l’abandon des mesures frontalières, il a promis : « Nous continuerons à surveiller et à suivre les nouvelles variantes potentielles, et nous garderons une réserve de mesures qui peuvent être déployées rapidement si nécessaire pour assurer notre sécurité. »
Le ministère des transports a déclaré que « l’approche par défaut sera d’utiliser les mesures les moins strictes » et que les mesures d’urgence « ne seront mises en œuvre que dans des circonstances extrêmes ».
Le mois dernier, Johnson a considérablement assoupli les restrictions restantes de Covid, annonçant que les personnes atteintes du virus n’étaient plus tenues de s’isoler et que les tests de masse gratuits prendraient fin le 1er avril.
Les paiements d’aide à l’auto-isolement ont également été supprimés, tandis que les règles relatives aux indemnités de maladie sont revenues aux dispositions moins généreuses d’avant la pandémie.
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