Les plus grandes entreprises de semi-conducteurs américaines se lancent dans un dernier effort désespéré pour empêcher de nouvelles restrictions sur leurs ventes à la Chine, avec des cadres supérieurs se rendant à Washington la semaine prochaine pour des discussions avec les responsables de l’administration et les législateurs.
Les directeurs généraux d’Intel Corp., Qualcomm Inc. et Nvidia Corp. prévoient de faire pression contre l’extension des restrictions sur la vente de certaines puces à la Chine et sur l’équipement de fabrication des semi-conducteurs que l’administration Biden envisage de mettre en œuvre dans les semaines à venir, ont déclaré des personnes proches du dossier.
Bien qu’ils ne s’attendent pas à éviter toutes les actions, les entreprises estiment qu’il existe une fenêtre d’opportunité pour convaincre l’équipe de Biden qu’une escalade nuirait aux efforts diplomatiques en cours de la Maison Blanche pour engager des responsables chinois et établir une relation plus productive, selon les personnes interrogées, qui ont demandé à rester anonymes car le voyage n’est pas encore public.
Les entreprises de semi-conducteurs sont au centre d’un différend croissant entre Beijing et Washington. Les États-Unis, d’où provient la majorité de la technologie, estiment que restreindre l’accès de la Chine à celle-ci renforcera la sécurité nationale et freinera les efforts du pays asiatique visant à moderniser ses capacités militaires.
Les entreprises ont soutenu que le fait d’être privées de leur plus grand marché nuirait à leur capacité d’investir dans l’avancement de leur technologie et affaiblirait finalement le leadership des États-Unis.
Les représentants des trois entreprises ont refusé de commenter.
Le PDG de Qualcomm, Cristiano Amon, réalise plus de 60 % du chiffre d’affaires de son entreprise dans la région chinoise en fournissant des composants aux fabricants de smartphones comme Xiaomi Corp. Le président d’Intel, Pat Gelsinger, qui s’est rendu à Beijing plus tôt ce mois-ci pour présenter les dernières puces d’intelligence artificielle de son entreprise, compte la Chine comme sa plus grande région de vente. Le pays représente environ un quart des ventes d’Intel. Et pour Nvidia, dirigé par le co-fondateur et PDG Jensen Huang, la Chine représente environ un cinquième du chiffre d’affaires.
En octobre, le ministère du Commerce a publié des règles interdisant aux fabricants d’équipements de semi-conducteurs de vendre certains outils à la Chine, ainsi que d’interdire l’exportation de certaines puces utilisées dans les applications d’intelligence artificielle – une annonce qui a secoué l’industrie en octobre dernier.
Jusqu’à présent, les fabricants d’équipements de puces tels qu’Applied Materials Inc. ont été les plus touchés en termes de revenus, étant contraints de réduire de plusieurs milliards de dollars leurs projections. Mais les restrictions, que les entreprises craignent de voir s’étendre à d’autres catégories de puces, affectent également certains fabricants de dispositifs. La capacité de Nvidia à expédier ses accélératrices d’intelligence artificielle de pointe vers la Chine a été entravée par un processus d’approbation, ce qui lui a coûté des ventes.
« Je suis alarmé que certains PDG américains continuent de plaider en faveur de contrôles à l’exportation plus faibles sur des technologies sensibles », a déclaré vendredi le représentant Mike Gallagher, un républicain du Wisconsin et président d’un comité de la Chambre sur la concurrence avec la Chine. “L’administration Biden doit resserrer nos contrôles à l’exportation sur les puces avancées.”
L’administration prévoit de mettre à jour et de finaliser les mesures en renforçant ce qui a déjà été annoncé. Plus tôt cette semaine, Bloomberg a rapporté que les États-Unis utilisent certains de leurs pouvoirs pour influencer les entreprises étrangères afin de couper davantage l’accès de la Chine. ASML Holding NV, l’un des plus grands fournisseurs d’équipements de fabrication de puces, fait face à des restrictions plus strictes de la part de son gouvernement d’origine aux Pays-Bas et de nouvelles restrictions de la part des États-Unis, car certains de ses composants sont fabriqués en Amérique.
En général, les nouvelles règles américaines refléteront également le résultat des négociations avec le Japon et les Pays-Bas, ont déclaré des personnes informées des plans.
Reuters a précédemment fait état du projet de certains directeurs généraux de rencontrer des responsables américains.
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