Une coalition de leaders industriels a lancé un ultime effort pour implorer Rishi Sunak de ne pas réduire la ligne ferroviaire HS2, mettant en garde contre les “changements constants” du projet qui nuisent à la réputation de la Grande-Bretagne auprès des investisseurs étrangers.
Les directeurs généraux de British Steel, filiale chinoise, de la société d’ingénierie américaine Aecom et de la société de construction à capitaux familiaux Keltbray, comptent parmi les nombreux dirigeants qui ont écrit au Premier ministre pour l’informer des conséquences de l’abandon de la deuxième étape du HS2 reliant Birmingham et Manchester.
Andy Street, le maire des Midlands de l’Ouest, a déclaré de son côté que Sunak s’apprêtait à créer “le plus cher éléphant blanc de l’histoire du Royaume-Uni” en réduisant la portée du projet.
Le Premier ministre devrait très probablement abandonner la construction du HS2 au-delà de Birmingham cette semaine, juste avant la conférence du Parti conservateur qui débute le weekend prochain à Manchester.
Des représentants de Heathrow, Siemens, Mace et Skanska, entre autres, sont parmi les près de vingt leaders qui exhortent le Premier ministre à reconsidérer ses plans. Ils disent à Sunak que la perspective de revenir sur les engagements précédents de construire la ligne au moins jusqu’à Manchester est “profondément alarmante”.
Les signataires de la lettre déclarent : “C’est un coup particulier porté aux 30 000 personnes qui travaillent chaque jour à la réalisation de cette infrastructure vitale, ainsi qu’aux milliers d’entreprises du nord-ouest qui investissent actuellement dans la région en se basant sur le fait que le HS2 atteindra Manchester.”
Les députés conservateurs exhortent Rishi Sunak à soutenir le HS2 dans le nord
Le revirement attendu sur le HS2 intervient quelques jours seulement après que Sunak ait annoncé un retour en arrière sur l’agenda écologique de Boris Johnson en repoussant l’interdiction de la vente de voitures neuves à essence et diesel de 2030 à 2035.
Le groupe met en garde le Premier ministre : “Peut-être plus important encore d’un point de vue commercial, ces changements constants à un projet d’infrastructure phare ajoutent aux risques perçus du Royaume-Uni en tant que lieu d’affaires, tout en augmentant le coût de chaque projet d’infrastructure à l’avenir.
À un moment où nous devons rivaliser mondialement plus durement que jamais et où nous devons réaliser des infrastructures de manière plus efficace qu’auparavant, nous ne pouvons pas surestimer les conséquences néfastes de cela.”
La suppression potentielle des services à grande vitesse vers Manchester pourrait s’accompagner d’une décision finale d’abandonner les plans d’un terminus à Euston à Londres. Les services se feraient entre Birmingham et Old Oak Common, à sept miles du centre de Londres, à la place.
La décision de Sunak a indigné Street, qui est un allié politique important. Il a écrit aux dirigeants d’entreprises régionaux pour exercer des pressions sur Sunak afin qu’il change d’avis.
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