Selon une nouvelle analyse de l’Institute for Fiscal Studies, les étudiants qui visent des emplois de diplômés à haut salaire économiseront 20 000 £ en remboursements de prêts s’ils retardent leur entrée à l’université, tandis que les revenus moyens risquent de payer 30 000 £ de plus au cours de leur vie.
L’analyse de l’IFS souligne comment les modifications apportées par le gouvernement aux prêts étudiants en Angleterre, qui entreront en vigueur l’année prochaine, ont fait pencher les remboursements en faveur des diplômés les mieux payés.
Les étudiants suivant des cours tels que la médecine, l’économie et le droit, qui peuvent déboucher sur des carrières lucratives, bénéficieraient de prêts sous la nouvelle forme à partir de septembre 2023, en raison des taux d’intérêt inférieurs appliqués.
En revanche, les étudiants qui prévoient de se diriger vers des emplois moins bien rémunérés devraient s’inscrire à des cours de premier cycle cette année pour profiter de l’amortissement des prêts après 30 ans au lieu de 40 ans, et d’un revenu de départ plus élevé avant de devoir effectuer des remboursements, selon les changements apportés par le gouvernement.
« Pour les jeunes quittant l’école en 2022, cela signifie que les incitations à prendre une année sabbatique dépendront essentiellement de leurs revenus futurs attendus », note l’IFS.
Ben Waltmann, économiste de recherche senior à l’IFS, a déclaré : « La réforme des prêts étudiants réduira le coût des prêts pour le contribuable et les plus hauts revenus, alors que les emprunteurs aux revenus plus faibles paieront beaucoup plus.
« Le montant exact de ce surcoût est inévitablement incertain, mais notre meilleure estimation est que les personnes aux revenus moyens inférieurs, à partir de la cohorte d’entrée de 2023, devront faire face au coût supplémentaire le plus élevé, soit environ 30 000 £ au cours de leur vie.
« L’impact final de la réforme est extrêmement incertain et dépendra de l’évolution de l’économie et de la politique gouvernementale dans plusieurs décennies. »
Selon le modèle de l’IFS, les diplômés qui se situent dans la tranche moyenne inférieure des revenus de la vie gagneraient entre 33 000 et 36 000 £ à l’âge de 30 ans, en monnaie actuelle. Les plus hauts revenus seraient ceux qui se situent dans les 30 % les plus élevés, avec des revenus de 50 000 £ ou plus à l’âge de 30 ans.
L’IFS a déclaré que les changements du gouvernement – annoncés dans la déclaration de printemps par le chancelier, Rishi Sunak – ont supprimé les éléments progressifs du système introduit en 2012, décrivant la politique comme « s’éloignant d’un système qui redistribue fortement les diplômés à revenus élevés vers les diplômés à faibles revenus ».
Larissa Kennedy, présidente de la National Union of Students, a qualifié ces changements de « cruauté calculée » à un moment où le coût de la vie monte en flèche.
« Les ministres imposent aux jeunes une dette inimaginable pour les 40 prochaines années de leur vie. Ce n’est rien d’autre qu’une attaque contre les opportunités », a déclaré Kennedy.
Dans le système actuel, les prêts des diplômés à haut revenu ont des taux d’intérêt fixés par l’indice des prix de détail (RPI) plus 3 %. Cependant, les changements signifient que le taux RPI seul sera utilisé pour fixer les taux d’intérêt.
« Dans le nouveau système, la plupart des personnes rembourseront simplement ce qu’elles ont emprunté, ni plus ni moins. Cela nous éloigne de quelque chose qui ressemble beaucoup à une taxe pour les diplômés et nous amène à quelque chose pour lequel le terme ‘système de prêts étudiants’ est beaucoup plus approprié », a déclaré l’IFS.
Pour la plupart des diplômés, le système de prêt de l’ère 2012 impliquait le remboursement de 9 % de leurs revenus au-dessus du seuil de remboursement pendant 30 ans, indépendamment de leur dette totale. Dans le cadre des changements, avec une période de remboursement de 40 ans, l’IFS s’attend à ce que plus de 70 % des diplômés remboursent l’intégralité de leurs prêts.
L’IFS a également attiré l’attention sur un changement peu remarqué, qui modifie la manière dont le point de départ des remboursements sera calculé.
Les diplômés effectuent actuellement des remboursements sur leurs revenus supérieurs à 27 295 £, le seuil étant relevé chaque année en fonction de la croissance moyenne des revenus. Après les changements du gouvernement, le seuil augmentera plus lentement, sur la base des taux RPI – ce qui, selon l’IFS, coûtera aux diplômés à revenu moyen plus de 10 000 £ en remboursements plus élevés au cours de leur vie.
« Il est quelque peu inquiétant qu’un changement aussi important n’ait pas été mentionné du tout dans les documents de presse annonçant les réformes », a déclaré l’IFS.
Les changements rendent également « le système de financement de l’enseignement supérieur en Angleterre encore plus aberrant au niveau international » en utilisant des dépenses publiques plus faibles que la plupart des autres pays développés pour soutenir l’enseignement supérieur, ont déclaré les économistes.
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