Les entreprises de Hong Kong spécialisées dans les produits de la mer se préparent à une baisse des ventes alors que le Japon prévoit de rejeter de l’eau radioactive

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HONG KONG (AP) – Alors que Tokyo prévoit de rejeter en mer des eaux usées radioactives traitées, le restaurateur japonais Sam Lam s’emploie à trouver des substituts aux fruits de mer japonais qui pourraient bientôt être interdits d’entrée à Hong Kong.

Le gouvernement de Hong Kong a déclaré mercredi dernier que la ville interdirait immédiatement l’importation de produits aquatiques en provenance de 10 préfectures japonaises si les eaux usées de la centrale nucléaire endommagée de Fukushima étaient rejetées dans l’océan Pacifique.

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M. Lam a déclaré que son équipe pourrait se procurer des fruits de mer auprès d’autres sources et modifier les menus pour s’adapter à l’interdiction, mais il a prédit que les recettes pourraient néanmoins chuter de 10 à 20 % si les gouvernements du Japon et de Hong Kong poursuivent leurs projets.

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“Mes clients m’ont dit qu’une fois que l’eau sera déversée, ils mangeront moins (de produits aquatiques) ou arrêteront de les manger”, a-t-il déclaré lors d’une interview vendredi.

Lam n’est pas le seul parmi les restaurants japonais et les fournisseurs de fruits de mer à Hong Kong à s’attendre à une baisse de leur activité en raison de l’interdiction potentielle, et à craindre que le déversement n’entraîne une baisse générale de la confiance dans la sécurité des fruits de mer.

Le centre financier a été le deuxième marché d’exportation de produits de la pêche du Japon après la Chine continentale et a acheté pour 75,5 milliards de yens (546 millions de dollars) de produits aquatiques en provenance du pays l’année dernière, d’après les données du gouvernement japonais.

Les dix préfectures touchées – Tokyo, Fukushima, Chiba, Tochigi, Ibaraki, Gunma, Miyagi, Niigata, Nagano et Saitama – fournissent environ 15 % du montant total des produits aquatiques importés du Japon, selon les estimations de Simon Wong, président de la Hong Kong Federation of Restaurants and Related Trade (Fédération des restaurants et du commerce connexe de Hong Kong).

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Selon M. Wong, les restaurants japonais de la ville pourraient trouver des produits de la mer de substitution dans d’autres régions, mais ils n’auraient pas le même niveau de prestige, ce qui pourrait ternir l’image d’un restaurant ou donner aux clients l’impression que les plats sont moins authentiques.

“Après avoir surmonté la pandémie, les entreprises espéraient que la crise appartiendrait déjà au passé. Elles ne savent pas si cet incident entraînera une nouvelle crise”, a-t-il déclaré.

Selon lui, il a fallu environ un an à l’industrie pour restaurer la confiance du public dans la nourriture japonaise après la crise nucléaire de Fukushima en mars 2011. Il a ajouté que si les problèmes de sécurité actuels ne sont pas immédiatement résolus, l’industrie pourrait avoir besoin de plus de neuf mois pour rétablir un certain niveau de confiance.

En 2011, un tremblement de terre et un tsunami massifs ont détruit les systèmes de refroidissement de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, entraînant la fusion de trois réacteurs et la libération de grandes quantités de radiations. Les réservoirs où est stockée l’eau utilisée pour refroidir les cœurs des réacteurs atteindront leur capacité au début de l’année 2024.

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En 2021, le gouvernement japonais a annoncé son intention de rejeter progressivement l’eau traitée, mais encore légèrement radioactive, après l’avoir diluée jusqu’à ce qu’elle atteigne un niveau jugé sûr. L’agence nucléaire de l’ONU a approuvé ce projet, estimant qu’il répondait aux normes internationales. Mais des groupes de Corée du Sud, de Chine et de certaines nations insulaires du Pacifique s’opposent à cette idée pour des raisons de sécurité et des raisons politiques. Les organisations de pêche locales craignent que leur réputation ne soit entachée, même si leurs prises ne sont pas contaminées.

Christine Huang, qui importe des produits alimentaires japonais en dehors des dix préfectures visées par l’interdiction potentielle, se souvient de la douleur ressentie en 2011.

Les inquiétudes des consommateurs provoquées par l’accident de Fukushima ont entraîné une réduction de moitié des revenus de son entreprise pendant une période de deux à trois mois, a déclaré Mme Huang, directrice de Best Quality Food. Les employés de son entreprise ont été contraints de prendre des congés sans solde, a-t-elle ajouté.

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Elle craint que les rejets de Fukushima n’ébranlent à nouveau la confiance des Hongkongais dans la sécurité des aliments japonais à court terme. “Si les affaires dans les restaurants japonais tournent mal, nous serons très malheureux”, a-t-elle déclaré.

Murakami Satoshi, un grossiste qui importe des fruits de mer tels que le saury de la préfecture touchée de Miyagi, a également prédit une baisse potentielle des ventes en raison de l’interdiction. Pour apaiser les inquiétudes de ses clients restaurateurs, il a déclaré qu’il redoublerait d’efforts pour obtenir des fruits de mer provenant de régions non touchées, telles que les îles japonaises de Kyushu et d’Hokkaido.

Les personnes qui vendent des produits de la mer en dehors du Japon ont également fait part de leurs inquiétudes. Fung See, employé d’une entreprise locale de vente en gros de produits de la mer, prévoit que les revenus de son entreprise pourraient chuter d’au moins 20 à 30 % en raison des inquiétudes des consommateurs, même si l’entreprise vend principalement du poisson provenant de Hong Kong et de la Chine continentale.

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Le propriétaire d’un magasin d’huîtres, Wilson Lau, qui vend des coquillages de Miyagi, a déclaré qu’il n’était pas inquiet. “Les huîtres fraîches existent aussi dans de nombreux pays”, a déclaré M. Lau, qui est directeur du HK Oyster Concern Group. “Même si les consommateurs ne mangent pas d’huîtres japonaises, ils peuvent manger d’autres types d’huîtres.

Vendredi midi, au restaurant japonais de Sam Lam, les clients étaient moins nombreux que d’habitude à commander des sashimis. Sur une dizaine de plats vérifiés par Lam, un seul contenait du sashimi.

Yo Kong, une cliente, a déclaré qu’elle mangeait plus souvent dans des restaurants japonais ces derniers temps pour se rassasier avant la décharge attendue à Fukushima. Une fois que cela se produira, cette gestionnaire d’assurance de 50 ans a déclaré qu’elle pourrait arrêter de manger des sashimis pendant quelques mois.

“Je n’en mangerai plus que lorsqu’il sera encore possible d’en manger”, a-t-elle déclaré.

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Annie Cheung, assistante de presse de l’Associated Press, a contribué à ce rapport.

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