Les ambitions de Pékin de rejoindre les principaux fabricants mondiaux de puces mémoire et de remplacer les importations par des produits locaux sur le marché intérieur semblent de plus en plus menacées, car les principaux acteurs mondiaux adoptent des technologies de pointe tandis que la capacité de la Chine à rattraper son retard est entravée par les sanctions américaines, selon les analystes et les initiés de l’industrie.
Cette situation pourrait à son tour entraver sérieusement la capacité de la Chine à développer de grands modèles d’intelligence artificielle (IA) alors que le pays dépend déjà de fournisseurs américains tels que Nvidia pour les versions conformes aux sanctions des unités de traitement graphique (GPU), ont-ils déclaré.
Il n’y a pas si longtemps, la Chine était considérée comme rattrapant rapidement les fournisseurs internationaux dans le domaine des puces mémoire 3D NAND flash et DRAM, mais l’écart pourrait s’être à nouveau creusé à l’ère du ChatGPT, Yangtze Memory Technologies Corporation (YMTC) et ChangXin Memory Technologies (CXMT) n’étant pas en mesure de poursuivre leurs efforts de rattrapage en raison des restrictions à l’exportation imposées par les États-Unis.
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À titre de comparaison, la société américaine Micron Technology, à qui les autorités chinoises interdisent de vendre certains produits à des clients locaux, a annoncé le mois dernier des échantillons de sa mémoire à grande largeur de bande 3 (HBM3) Gen2 pour soutenir les applications d’IA générative. Samsung Electronics a déclaré le mois dernier qu’elle avait achevé le développement de la DRAM GDDR7 pour les applications d’IA, et qu’elle doublerait ses efforts en matière de mémoire à large bande passante en 2024 pour répondre à la demande croissante d’applications d’IA. Parallèlement, son rival SK Hynix, qui domine le marché mondial de la mémoire HBM avec une part de marché de 50 %, devrait également doubler sa production de mémoire HBM l’année prochaine pour les serveurs d’IA.
Des analystes et des professionnels de l’industrie ont déclaré au South China Morning Post que Micron, Samsung et SK Hynix restent le choix par défaut pour de nombreux acheteurs en aval et que les restrictions imposées par Pékin à Micron, qui détenait auparavant une part de marché d’environ 15 % sur le marché chinois des DRAM pour serveurs, ont surtout profité à ses deux concurrents sud-coréens.
“Le premier choix pour remplacer Micron reste Samsung. [and] SK Hynix”, a déclaré un cadre d’un fabricant de contrôleurs de mémoire, qui a demandé à ne pas être nommé en raison du caractère sensible de la question.
Les lacunes de la Chine en matière de capacité de stockage l’empêcheraient de tirer le meilleur parti de ses énormes ressources de données dans le développement de l’IA, a déclaré Ni Guangnan, expert chinois en semi-conducteurs et défenseur de l’autosuffisance de la Chine en matière de semi-conducteurs, lors de la World Semiconductor Conference Expo qui s’est tenue à Nanjing le mois dernier.
Big Tech Les entreprises chinoises, de Baidu à Alibaba Group Holding, propriétaire de Post, en passant par Tencent Holdings et JD.com, sont désireuses de développer des modèles d’IA générative dans le cadre d’une course mondiale à l’IA, créant ainsi un marché noir pour les GPU Nvidia tels que le A100 et le H100. Toutefois, M. Ni a déclaré que l’importance du stockage des données est souvent négligée en Chine, car l’accent est mis sur la puissance de calcul.
Selon une note de recherche de TrendForce, les GPU de serveurs d’IA de premier plan ont établi une nouvelle norme industrielle en utilisant principalement une mémoire à large bande passante. La mémoire HBM, un type de DRAM avancé optimisé pour l’innovation en matière d’IA, est uniquement fabriquée par Micron, Samsung et SK Hynix.
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La Chine n’a pas dévoilé ses dernières technologies, laissant le monde extérieur deviner les progrès réalisés dans le cadre de la politique d’autosuffisance de Pékin. YMTC, par exemple, n’a pas mis à jour la page d’actualités de son site Web depuis octobre 2022. L’entreprise a eu recours à des fournisseurs d’outils locaux pour poursuivre sa production de 3D NAND de pointe, car les contrôles stricts des exportations américaines ont rendu plus difficile le passage à plus de 128 couches, selon le Post a rapporté précédemment.
Si ces puces mémoire fabriquées localement conviennent à l’électronique grand public, elles risquent de ne pas être à la hauteur si elles sont utilisées pour les serveurs d’intelligence artificielle. Brady Wang, directeur associé de la société de recherche Counterpoint, a déclaré que la Chine devait acheter des puces mémoire avancées à des fournisseurs sud-coréens et japonais, car les puces mémoire pour serveurs ont souvent des exigences plus élevées que les produits destinés aux consommateurs.
“Si [China] insiste sur l’utilisation de produits nationaux pour des raisons de sécurité, cela signifierait un compromis sur la qualité des produits. [of servers]”, a déclaré M. Wang. Il a ajouté qu’il serait difficile pour YMTC et CXMT de s’appuyer uniquement sur la chaîne d’approvisionnement nationale pour leur développement technologique, alors que leurs homologues mondiaux ont accès aux meilleurs équipements disponibles.
Sur le marché chinois, YMTC détient une part d’environ 3 % des ventes de flashes NAND, les sanctions américaines ayant nui aux rendements de ses puces NAND avancées, tandis que CXMT détient une part de 21 % de la capacité de fabrication de DRAM, la plus élevée parmi les fabricants chinois de DRAM, d’après TrendForce.
Cependant, le fabricant basé à Hefei, dont la meilleure offre est la DRAM DDR4, accuse toujours un retard de plusieurs générations par rapport à ses concurrents internationaux en termes de technologie.
Cet article a été publié à l’origine dans le South China Morning Post (SCMP)Le South China Morning Post (SCMP) est la voix la plus autorisée pour rendre compte de la Chine et de l’Asie depuis plus d’un siècle. Pour plus d’articles sur le SCMP, veuillez consulter la page SCMP app ou visitez le site du SCMP Facebook et Twitter pages. Copyright © 2023 South China Morning Post Publishers Ltd. Tous droits réservés.
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