(Bloomberg) — Un ancien employé d’ASML Holding NV basé en Chine – un rouage essentiel de l’industrie mondiale des semi-conducteurs – a volé des données d’un système logiciel que la société utilise pour stocker des informations techniques sur ses machines.
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La violation s’est produite dans un référentiel qui comprend des détails sur les systèmes de lithographie essentiels à la production de certaines des puces les plus avancées du monde, ont déclaré des personnes ayant connaissance de la situation. C’était le premier aperçu de la nature du vol révélé plus tôt mercredi par ASML, qui a déclaré qu’un ancien travailleur en Chine avait volé des informations confidentielles mais n’a pas donné de détails sur le type de données prises.
Les données provenaient d’un programme de gestion du cycle de vie des produits connu sous le nom de Teamcenter, ont déclaré les personnes, qui ont demandé à ne pas être identifiées parce que l’information n’est pas publique. L’outil est utilisé en interne, ont-elles précisé.
Teamcenter est un entrepôt partagé d’informations techniques qui permet à différents groupes d’employés de collaborer et de gérer le développement de leurs produits, selon le site Web de Siemens, qui fournit le logiciel. Il permet « un accès commun à un référentiel unique de toutes les connaissances, données et processus liés aux produits », selon le site web.
ASML a refusé de commenter au-delà de la déclaration qu’elle a publiée plus tôt dans la journée de mercredi, dans laquelle la société a déclaré qu’elle ne pensait pas que le vol était important pour son activité. Siemens n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
La violation concerne des informations technologiques, mais pas le matériel, et a été effectuée par un employé masculin au cours des deux derniers mois, selon une autre personne au courant des détails. Les autorités américaines ont été informées, a déclaré cette personne, qui a demandé à ne pas être identifiée car l’enquête est en cours. Les États-Unis sont « profondément préoccupés » par les allégations d’espionnage économique, a déclaré jeudi à Tokyo la secrétaire adjointe au commerce chargée de l’administration des exportations, Thea Kendler, qui a refusé de commenter les détails de l’incident.
Il s’agit de la deuxième violation de ce type qu’ASML a liée à la Chine en moins d’un an et elle survient alors que les États-Unis font pression sur d’autres pays, dont les Pays-Bas, pour qu’ils contribuent à empêcher la progression des capacités de fabrication de puces de la Chine. Les tensions sont déjà élevées depuis qu’un ballon espion chinois présumé a survolé l’espace aérien américain avant d’être abattu. Le secrétaire d’État Antony Blinken a annulé son voyage à Pékin, mais envisageait de rencontrer le plus haut diplomate chinois en Allemagne cette semaine, selon des personnes au fait de la situation.
Plus tôt dans la journée de mercredi, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré qu’il n’était pas au courant de l’accusation d’ASML selon laquelle un ancien employé chinois avait détourné des données.
L’entreprise technologique néerlandaise, qui fabrique des machines nécessaires à la production de puces haut de gamme utilisées dans tout, des véhicules électriques aux équipements militaires, a ouvert une enquête interne et renforcé les contrôles de sécurité après avoir découvert l’incident le plus récent. Elle a déclaré mercredi que les contrôles à l’exportation pourraient avoir été violés, exposant l’entreprise à une potentielle réaction réglementaire.
La position de la société en tant qu’élément crucial de la chaîne d’approvisionnement de la technologie qui permet de fabriquer les puces les plus rapides et les plus puissantes, en a fait une cible. L’année dernière, ASML, qui emploie environ 1 500 personnes en Chine, a accusé une entreprise basée à Pékin d’avoir potentiellement volé des secrets commerciaux dans le cadre d’un vol qui remonte à plusieurs années.
En janvier, les Pays-Bas et le Japon ont accepté de se joindre aux États-Unis pour restreindre les exportations de certaines machines avancées de fabrication de puces vers la Chine. L’administration du président Joe Biden a déclaré qu’il était essentiel pour les États-Unis et leurs alliés d’empêcher Pékin d’acquérir des technologies susceptibles de menacer la sécurité mondiale.
La ministre néerlandaise du commerce, Liesje Schreinemacher, a déclaré dans un communiqué qu’il était « très inquiétant qu’une entreprise aussi importante et réputée soit touchée par l’espionnage économique. »
Il n’est pas clair si l’ex-employé qui a volé les données avait des liens avec les autorités en Chine ou ailleurs. ASML, qui n’a pas le droit de vendre ses machines les plus avancées en Chine, a déclaré dans son rapport annuel que le vol n’était pas significatif pour son activité.
La société basée à Veldhoven est l’un des rares producteurs de machines nécessaires à la fabrication de semi-conducteurs de moyenne et haute gamme. Elle est le seul fabricant de systèmes de lithographie nécessaires pour rétrécir et imprimer des motifs de transistors sur des tranches de silicium, qui sont ensuite découpées en puces individuelles. Une seule machine peut avoir la taille d’un autobus et coûter environ 170 millions de dollars.
Le président-directeur général Peter Wennink a prévenu que la Chine finirait par développer ses propres alternatives nationales si elle ne pouvait pas acheter à l’Ouest. La Chine est le troisième marché le plus important d’ASML après Taïwan et la Corée du Sud. ASML et ses pairs vendent leurs équipements à des fabricants de puces tels qu’Intel Corp. et Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. qui fournissent des entreprises telles qu’Apple Inc. et Nvidia Corp.
ASML a déjà accusé Dongfang Jingyuan Electron Ltd. d’avoir obtenu la technologie d’ASML et de l’avoir transférée en Chine. Cette technologie a été obtenue d’une manière parfois audacieuse : Un ingénieur a été accusé d’avoir volé les 2 millions de lignes de code source d’un logiciel critique d’ASML, puis d’en avoir partagé une partie avec des employés de Dongfang et d’une société liée aux États-Unis, selon les transcriptions des procédures.
— Avec l’aide de Debby Wu.
(Mise à jour avec le commentaire d’un responsable du commerce américain)
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