Sen. Bob Menendez a été soumis à une forte pression pour démissionner mardi, alors qu’un nombre croissant de ses collègues démocrates au Sénat, y compris son collègue démocrate du New Jersey Cory Booker, l’ont exhorté à se retirer en raison des allégations de corruption fédérales qui pèsent sur lui.
Plus de 20 sénateurs démocrates ont déclaré que M. Menendez devrait démissionner, y compris plusieurs démocrates candidats à la réélection l’année prochaine. Les appels à la démission se sont succédé rapidement après la déclaration de M. Booker, y compris de la part du chef de l’organe de campagne des démocrates du Sénat, Gary Peters, sénateur du Michigan. M. Menendez a refusé de quitter ses fonctions mais n’a pas encore dit s’il se représenterait aux élections de l’année prochaine.
Menendez, président de longue date et principal démocrate de la puissante commission sénatoriale des affaires étrangères, et sa femme Nadine sont accusés dans une affaire d’abus de confiance. publié vendredi d’avoir utilisé sa position pour aider le gouvernement autoritaire de l’Égypte et pour faire pression sur les procureurs fédéraux afin qu’ils abandonnent une affaire contre un ami, parmi d’autres allégations de corruption. L’acte d’accusation à trois volets indique que trois hommes d’affaires du New Jersey leur ont versé des pots-de-vin – des lingots d’or, une voiture de luxe et de l’argent liquide – en échange des actes de corruption.
Dans sa déclaration, M. Booker a indiqué que si M. Menendez méritait la présomption d’innocence, les sénateurs devaient se conformer à des normes plus strictes et que les détails des allégations contre M. Menendez avaient “ébranlé jusqu’à la moelle” la foi et la confiance de ses électeurs. Il a déclaré que l’acte d’accusation contre M. Menendez comprenait “des allégations choquantes de corruption et des détails spécifiques et troublants d’actes répréhensibles”.
“En tant que sénateurs, nous jouons le rôle de dépositaires de la confiance du public”, a déclaré M. Booker. “Cette confiance est essentielle pour nous permettre de faire notre travail et de remplir nos fonctions pour nos électeurs.
Menendez a a nié tout acte répréhensibleLes autorités ont retrouvé une dizaine d’enveloppes remplies d’argent liquide sur lesquelles figuraient les empreintes digitales de l’un des autres accusés dans cette affaire. Selon l’acte d’accusation, les autorités ont retrouvé une dizaine d’enveloppes remplies d’argent liquide sur lesquelles figuraient les empreintes digitales de l’un des autres accusés dans cette affaire.
Menendez, ainsi que sa femme et deux des hommes d’affaires co-accusés, doivent être traduits en justice mercredi.
Un autre accusé, Wael Hana, a été arrêté à l’aéroport Kennedy de New York mardi, après être rentré volontairement d’Égypte pour répondre aux accusations. Selon l’acte d’accusation, Hana a servi d’intermédiaire entre Menendez et des responsables militaires et des services de renseignement égyptiens, transmettant des messages à destination et en provenance du sénateur et organisant des réunions.
La défiance de Menendez ces derniers jours est similaire à son insistance sur le fait qu’il était innocent lorsqu’il a fait face pour la première fois à des accusations fédérales de corruption il y a huit ans – une affaire qui s’est terminée par un jury dans l’impasse en 2017. Comme il l’a fait à l’époque, il se retire de son poste de leader au sein du panel des relations étrangères, conformément aux règles du caucus démocrate du Sénat. Mais il a par ailleurs clairement indiqué qu’il n’irait nulle part.
“Je reconnais que ce sera le plus grand combat à mener, mais comme je l’ai dit tout au long de ce processus, je crois fermement que lorsque tous les faits seront présentés, non seulement je serai disculpé, mais je resterai le sénateur le plus ancien du New Jersey”, a déclaré M. Menendez lundi sur le campus du Hudson County Community College à Union City, la ville où il a grandi.
Les appels à la démission de M. Menendez contrastent fortement avec sa première affaire. L’appel de M. Booker est particulièrement significatif au sein du Sénat, où les collègues de l’État d’origine ont tendance à ne pas se critiquer publiquement les uns les autres. M. Booker et le sénateur républicain Lindsey Graham de Caroline du Sud, ont témoigné en tant que témoins de moralité lors du dernier procès de Menendez.
Les appels de plus en plus nombreux des démocrates à la démission de M. Menendez augmentent la pression sur le chef de la majorité sénatoriale, Chuck Schumer, et d’autres dirigeants démocrates qui, jusqu’à présent, se sont abstenus de recommander la démission de M. Menendez. Schumer n’a pas commenté l’acte d’accusation depuis qu’il a déclaré vendredi que M. Menendez se retirerait du groupe d’experts sur les relations extérieures.
La Maison Blanche n’a pas non plus souhaité s’exprimer sur le sujet. L’attachée de presse Karine Jean-Pierre a déclaré aux journalistes à bord d’Air Force One que “le sénateur a fait ce qu’il fallait en se retirant de son poste de président”. Elle n’a pas précisé si le président Joe Biden pensait qu’il devait démissionner de son siège, ni comment sa présence affecterait la confiance du public dans le Sénat.
“C’est à la direction du Sénat d’en parler, c’est au sénateur Menendez d’en parler”, a-t-elle déclaré.
Les sénateurs démocrates qui ont demandé à M. Menendez de démissionner lundi et mardi sont Tammy Baldwin (Wisconsin), Jon Tester (Montana), Jacky Rosen (Nevada), Bob Casey (Pennsylvanie), Michael Bennet (Colorado), Mark Kelly (Arizona), Mazie Hirono (Hawaï), Martin Heinrich (Nouveau Mexique), Amy Klobuchar (Minnesota), Raphael Warnock (Géorgie), Kirsten Gillibrand (New York), le sénateur Chris Murphy (Connecticut), Maggie Hassan (New Hampshire), et Elizabeth Klobuchar (New York). Chris Murphy du Connecticut, Maggie Hassan du New Hampshire et Elizabeth Warren et Ed Markey du Massachusetts.
Les sénateurs démocrates John Fetterman (Pennsylvanie), Peter Welch (Vermont) et Sherrod Brown (Ohio) ont tous demandé sa démission au cours du week-end. On s’attendait à ce que le nombre d’appels émanant du groupe démocrate du Sénat augmente.
Si Menendez se représente, il devra faire face à au moins un adversaire dans les primaires : le représentant démocrate Andy Kim. annoncé au cours du week-end qu’il se présentera au Sénat en raison des accusations portées contre le sénateur principal de l’État.
Et Menendez se présenterait probablement sans le soutien de son parti. M. Peters, qui a démissionné mardi, est le président du Democratic Senatorial Campaign Committee, qui soutient la campagne des sénateurs démocrates sortants et de leurs adversaires.
M. Peters a déclaré dans un communiqué lundi soir que M. Menendez n’était pas en mesure de servir efficacement. “En tant qu’élus, les citoyens nous confient le soin de servir au mieux leurs intérêts et ceux de notre pays”, a déclaré M. Peters.
Mardi, un juge a ordonné la libération de Hana dans l’attente de son procès, moyennant une caution de 300 000 dollars en espèces et une autre de 5 millions de dollars.
L’avocat de Hana, Lawrence Lustberg, a déclaré après l’audience que son client était innocent et qu’il avait une longue amitié avec Nadine Menendez, antérieure de plusieurs années à son mariage avec le sénateur. “Il a plaidé non coupable parce qu’il n’est pas coupable”, a déclaré Lustberg.
Les procureurs affirment que Hana a donné à l’épouse du sénateur, Nadine Menendez, un “travail peu ou pas visible”, a payé 23 000 dollars pour son prêt immobilier, a fait des chèques de 30 000 dollars à sa société de conseil, lui a promis des enveloppes d’argent liquide, lui a envoyé du matériel d’exercice et a acheté certains des lingots d’or qui ont été trouvés dans la maison du couple.
Selon l’acte d’accusation, Hana a également demandé l’aide du sénateur pour repousser les critiques des autorités agricoles américaines après que les autorités égyptiennes ont accordé à sa société un monopole lucratif sur la certification de la conformité de la viande importée avec les normes religieuses.
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