C’est un accord que personne à Washington ne prétend vraiment apprécier. Mais après des semaines de négociations, le président Joe Biden et le président de la Chambre des représentants Kevin McCarthy ont trouvé un accord pour relever le plafond de la dette et éviter un défaut de paiement potentiellement dévastateur.
L’enjeu est de taille pour les deux hommes – et chacun devra maintenant persuader les législateurs de son parti de voter en faveur de l’accord. La secrétaire d’État au Trésor, Janet Yellen a déclaré la semaine dernière que les États-Unis pourraient se retrouver à court de liquidités pour payer leurs factures et manquer à leurs obligations si le plafond de la dette n’est pas relevé d’ici le 5 juin.
L’ultime accordL’accord budgétaire, élaboré par MM. Biden et McCarthy et un petit groupe de leurs adjoints, est un accord sur deux ans qui maintiendrait les dépenses au même niveau en 2024, tout en les augmentant pour la défense et les anciens combattants, et en plafonnant les augmentations à 1 % en 2025. Il suspendrait la limite de la dette jusqu’en janvier 2025, après la prochaine élection présidentielle. Les républicains ont insisté sur la réduction des dépenses et ont adopté le mois dernier leur propre projet de loi prévoyant des réductions beaucoup plus importantes.
Le projet de loi prévoit également des ajustements politiques, notamment en imposant des conditions de travail à certains bénéficiaires de l’aide alimentaire et en rationalisant une loi sur l’environnement qui, selon les républicains, a rendu plus difficile la mise en œuvre de projets dans le domaine de l’énergie.
Ce qu’il faut retenir de l’accord et des négociations qui l’ont précédé :
Le délicat exercice d’équilibre de McCarthy
Depuis que McCarthy a gagné la présidence de la Chambre des représentants au 15e tour de scrutin en janvier, il était clair que les négociations sur le plafond de la dette seraient sa première et peut-être sa plus grande épreuve.
Connu davantage pour sa stratégie que pour sa politique, McCarthy a dû relever un défi qui semblait presque insurmontable, avec une majorité étroite et un groupe important de conservateurs de la droite dure, certains de s’opposer à tout ce qu’il négocierait avec Biden. Et il pourrait encore se retrouver au milieu d’une crise si un trop grand nombre de membres de son groupe parlementaire se révoltent lorsque la Chambre votera sur le paquet cette semaine.
Dans tous les cas, le Californien a fait preuve d’un esprit d’ouverture typique. son style décontractéIl s’est montré confiant quant à son projet de loi et à son succès. Il a déclaré dimanche qu’il obtiendrait une majorité de républicains sur le projet de loi et quelques démocrates.
Lors d’une conférence téléphonique samedi soir, M. McCarthy a déclaré que plus de 95 % des membres de sa conférence « étaient très enthousiastes à propos de ce qu’ils voyaient ».
Mais certains républicains de la Chambre des représentants ont publiquement critiqué l’accord, estimant qu’il ne réduisait pas suffisamment le déficit. Le député Dan Bishop de Caroline du Nord a tweeté un emoji de vomi, se plaignant que certains républicains participant à l’appel félicitaient le président de la Chambre des représentants d’avoir obtenu ce qu’il a qualifié de « presque rien en échange » de l’augmentation du plafond de la dette.
Le compromis réticent de Joe Biden
Pendant des mois, Joe Biden et ses collaborateurs ont suivi un mantra : Il n’y aurait pas de négociation sur la limite de la dette. Mais il a quand même négocié.
Ce n’est pas ce que souhaitait M. Biden, vétéran de la pénible bataille de 2011 sur la limite de la dette, qui a vu la note de crédit du pays dégradée pour la première fois de l’histoire. Mais c’était un scénario probable, avec une Chambre des représentants contrôlée par les républicains qui avait clairement indiqué dès le départ qu’elle n’augmenterait pas l’autorisation d’emprunt sous un président démocrate sans obtenir des réductions de dépenses ou d’autres concessions politiques.
Il était hors de question que Biden, qui est candidat à sa réélection l’année prochaine, veuille un défaut de paiement historique sous sa présidence.
Biden a continué à insister sur le fait qu’il négociait sur le budget, et non sur le plafond de la dette. Mais poussé par un journaliste dimanche soir qui a noté que c’était précisément ce que les républicains recherchaient en échange de la levée de la limite de la dette, le président a semblé rompre avec son point de vue.
« Bien sûr, oui », a dit M. Biden, en gloussant légèrement. « Pouvez-vous penser à une alternative ? »
Il va maintenant devoir le vendre aux démocrates de la Chambre des représentants, qui doivent être suffisamment nombreux à voter en sa faveur pour compenser la défection des républicains. De nombreux membres progressistes de la Chambre des représentants se sont montrés sceptiques à l’égard de l’accord, mais ils sont restés silencieux au cours du week-end en attendant plus de détails.
L’accord a toutefois été salué par un autre groupe démocrate important. La Coalition des nouveaux démocrates, qui compte une centaine de membres, a félicité M. Biden pour avoir négocié « une solution viable et bipartisane pour mettre fin à cette crise ».
Une politique du GOP attendue depuis longtemps
Les républicains ont réussi à obtenir certains changements politiques qu’ils souhaitaient depuis des années, même s’ils sont modestes, notamment en ce qui concerne l’aide alimentaire. Le projet de loi relèverait la limite d’âge pour les exigences de travail existantes dans le cadre du Programme d’aide nutritionnelle supplémentaire, également connu sous le nom de bons d’alimentation. Il prévoit également la création d’une nouvelle agence chargée de développer et de rationaliser les études environnementales dont les républicains se plaignent depuis des décennies.
Les nouvelles exigences en matière de travail pour les bénéficiaires du SNAP valides et sans personne à charge seraient introduites progressivement d’ici 2025 et expireraient d’ici 2030. Une disposition proposée par M. Biden permettrait à certains bénéficiaires vulnérables, comme les vétérans et les sans-abri, de ne plus être soumis à l’obligation de travailler. Mais les républicains ont clairement indiqué que le fait d’inciter davantage de personnes à travailler en échange de prestations publiques constituait pour eux une victoire majeure, même si elle était essentiellement symbolique.
Le projet de loi modifie également la loi sur la politique environnementale nationale (National Environmental Policy Act) et désigne « une seule agence chef de file » chargée d’élaborer les évaluations environnementales, dans l’espoir de rationaliser le processus.
Les républicains avaient espéré un ensemble de mesures beaucoup plus large qui faciliterait la construction et le développement de projets énergétiques. Mais le représentant de Louisiane Garret Graves, un allié de McCarthy qui était l’un des négociateurs, a déclaré que le projet de loi apportait « des changements transformationnels dans le processus d’autorisation et d’examen environnemental » pour la première fois en quarante ans.
Le Sénat se tait et attend la fin des travaux
M. McCarthy a déclaré que la Chambre des représentants voterait sur le paquet de mesures mercredi. S’il est adopté, il sera ensuite transmis au Sénat, dirigé par les démocrates, où les dirigeants devront obtenir l’accord des 100 membres pour accélérer le processus et éviter un défaut de paiement d’ici lundi prochain.
La Maison-Blanche a informé les sénateurs démocrates dimanche et M. McCarthy a informé les républicains. Mais la plupart des sénateurs sont restés silencieux sur l’accord en attendant le texte complet et de voir si McCarthy peut le faire passer à la Chambre des représentants.
Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer (D-N.Y.), et le chef des Républicains au Sénat, Mitch McConnell (Kentucky), se sont retirés du processus de négociation dès le début, affirmant qu’il s’agissait d’une négociation entre la Maison-Blanche et M. McCarthy.
M. McConnell a publié dimanche une déclaration soutenant la législation, mais certains membres de son groupe parlementaire l’ont critiquée. Les deux chefs de file devront faire face à toutes les objections potentielles au cours de la semaine à venir, alors qu’ils cherchent à obtenir un soutien total pour avancer rapidement sur l’accord.
« Avec des républicains comme ceux-là, qui a besoin des démocrates ? », a tweeté Mike Lee, sénateur de l’Utah, samedi, s’alignant sur les républicains de la Chambre des représentants qui estiment que l’accord n’est pas assez conservateur.
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