Les pêcheurs dans l’unique industrie de pêche commerciale de bébés anguilles aux États-Unis ont connu une saison productive à la recherche de ces petits poissons précieux.
Les bébés anguilles, appelées civelles, valent souvent plus de 2 000 $ la livre en raison de leur valeur pour les entreprises aquacoles asiatiques. Cela en fait l’une des espèces de poisson les plus précieuses aux États-Unis. Elles sont élevées jusqu’à ce qu’elles atteignent leur maturité afin d’être utilisées dans les aliments japonais, certains étant vendus aux États-Unis dans des plats Unagi dans les restaurants de sushi.
Les civelles ont une fois de plus été vendues à plus de 2 000 $ la livre cette année, selon le Department of Marine Resources du Maine. Les pêcheurs sont limités à un quota combiné de moins de 10 000 livres par an et l’ont presque atteint début mai, a déclaré le département. Le prix était légèrement inférieur à celui de l’année dernière, mais plus élevé que les deux années précédentes.
Les pêcheurs ont été aidés cette année par des conditions météorologiques favorables et une forte demande internationale, a déclaré Jeffrey K. Pierce, ancien représentant de l’État du Maine et conseiller de l’Association des pêcheurs de civelles du Maine. Les sources étrangères de civelles ont en grande partie disparu, ce qui a rendu les anguilles du Maine plus précieuses ces dernières années.
« Il y a une énorme demande pour cela. Ils n’en ont pas beaucoup en provenance d’Europe », a déclaré Pierce. « Et c’est juste un excellent produit. »
La Caroline du Sud est le seul autre État du pays qui possède une industrie de pêche pour les bébés anguilles, mais celle-ci est beaucoup plus petite.
Les pêcheurs du Maine récoltent les anguilles à l’aide de filets dans les rivières et les ruisseaux chaque printemps. Certains pêchent dans les zones rurales tandis que d’autres les récoltent dans les villes de l’État, dont Portland et Bangor. Ils sont également récoltés par des membres de tribus amérindiennes de l’État.
L’industrie mondiale de l’anguille est menacée depuis de nombreuses années par le braconnage en raison de la valeur des poissons. Le Maine a adopté de nouveaux contrôles ces dernières années pour tenter d’empêcher la pêche illégale de civelles et la vente dans l’État. Les forces de l’ordre fédérales ont également ciblé la vente et la pêche illégales d’anguilles.
Cependant, la vente illégale persiste. Une étude publiée cette année par une équipe de recherche dirigée par l’Université d’Exeter a révélé que jusqu’à deux cinquièmes des échantillons de unagi nord-américains testés contenaient en réalité des anguilles européennes, qui sont interdites d’importation ou d’exportation.
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