Les appels mobiles et l’internet en Russie se détériorent après le départ de Nokia et Ericsson.

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STOCKHOLM/MOSCOU – Lorsque les fabricants d’équipements de télécommunications Nokia et Ericsson quitteront la Russie à la fin de l’année, leur départ pourrait progressivement paralyser les réseaux mobiles du pays à long terme, entraînant une détérioration des communications pour les Russes ordinaires.

Cinq cadres supérieurs des télécommunications et d’autres sources du secteur ont déclaré que les utilisateurs russes de téléphones mobiles seront probablement confrontés à des téléchargements plus lents, à davantage d’appels interrompus, à des appels qui ne se connectent pas et à des pannes plus longues, car les opérateurs ne pourront plus mettre à jour ou corriger les logiciels et se disputeront les stocks de pièces de rechange qui s’amenuisent.

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Ericsson et Nokia, qui représentent ensemble une part importante du marché des équipements de télécommunications et près de 50 % en termes de stations de base en Russie, fabriquent tout, des antennes de télécommunications au matériel qui relie la fibre optique transportant les signaux numériques.

Ils fournissent également des logiciels essentiels qui permettent aux différentes parties du réseau de fonctionner ensemble.

« Nous travaillons en vue de la fin de l’année et c’est à ce moment-là que toutes les exemptions (aux sanctions) expirent », a déclaré à Reuters Carl Mellander, directeur financier d’Ericsson. Ericsson a bénéficié d’exemptions aux sanctions de la part des autorités suédoises.

Le PDG de Nokia, Pekka Lundmark, a fait écho à ce sentiment dans une interview : « Notre sortie sera complète. Nous n’allons rien livrer à la Russie. »

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L’économie russe a jusqu’à présent résisté aux sanctions et aux contrôles des exportations mis en place par les gouvernements après que Moscou a envoyé des dizaines de milliers de soldats en Ukraine, mais le retrait imminent de Nokia et Ericsson pourrait avoir un impact plus profond sur la vie quotidienne des Russes, en rendant éventuellement difficile quelque chose d’aussi simple qu’un appel téléphonique.

Le ministère russe du numérique n’a pas répondu aux demandes de commentaires, mais cette semaine, Maksut Shadaev, ministre des communications et des médias, a déclaré que quatre opérateurs de télécommunications signaient des contrats pour dépenser plus de 100 milliards de roubles (1,45 milliard de dollars) en équipements de fabrication russe.

« Cela nous permettra d’organiser une production moderne d’équipements de télécommunications en Russie », a-t-il déclaré, sans nommer les opérateurs ou les producteurs.

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Le premier opérateur de télécommunications russe, MTS, a refusé de commenter cette histoire. Megafon, Veon’s Beeline et Tele 2, les autres sociétés composant les quatre grands opérateurs de télécommunications russes, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Les programmes gouvernementaux visant à promouvoir les équipements russes ont aidé les opérateurs de télécommunications à devenir moins dépendants de Nokia et d’Ericsson au cours des dernières années et les producteurs russes ont augmenté leur part de marché cette année à 25,2 %, contre 11,6 % en 2021.

Mais la rupture des liens avec les entreprises étrangères devrait, selon des sources industrielles, faire reculer les communications russes d’une génération, alors que le reste du monde va de l’avant avec le déploiement des technologies 5G.

« Si, vraisemblablement, cette situation dure des années, les réseaux cellulaires russes en termes de couverture pourraient revenir à l’état de la fin des années 1990, lorsque leur couverture était limitée aux grandes villes et aux banlieues les plus riches », a déclaré Leonid Konik, qui dirige la publication informatique ComNews à Moscou.

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Selon les experts en télécommunications, les zones rurales seront les premières touchées par les pannes, les opérateurs retirant les équipements pour renforcer les réseaux urbains, tandis que le manque de mises à jour logicielles pourrait entraîner des pannes de réseau ou les exposer à des cyberattaques.

L’équipementier télécoms chinois Huawei, le plus gros vendeur en Russie l’année dernière avec plus d’un tiers du marché, continuera à fournir des mises à jour logicielles et à poursuivre les travaux de maintenance, mais a cessé de vendre de nouveaux équipements en Russie, selon des sources familières avec la question.

FIN DES MISES À JOUR LOGICIELLES

L’absence de mises à jour logicielles – Nokia et Ericsson ont annoncé qu’ils cesseraient de mettre à jour leurs logiciels d’ici l’année prochaine – et de correctifs constitue le principal obstacle au fonctionnement des réseaux des opérateurs de téléphonie mobile, selon les sources.

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Les logiciels unifient toute une série d’équipements qui composent un réseau de télécommunications, convertissent les signaux analogiques et numériques, surveillent et optimisent le trafic réseau et protègent les infrastructures contre les cyberattaques.

Alors que les opérateurs de téléphonie mobile peuvent stocker des pièces de matériel pour une utilisation ultérieure, ils sont tributaires d’un calendrier régulier de mises à jour et de correctifs de logiciels sous licence pour maintenir l’intégrité d’un réseau.

« Incontestablement, les correctifs logiciels sont primordiaux pour garantir que les réseaux restent opérationnels, sûrs et fiables », a déclaré Paolo Pescatore, analyste chez PP Foresight.

Les opérateurs de télécommunications russes ont stocké des pièces fabriquées à l’étranger en février et mars en prévision des sanctions, selon deux des sources de l’industrie, mais les stocks diminueront après que Nokia et Ericsson auront débranché le 31 décembre.

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La consolidation entre les opérateurs russes à la demande du gouvernement pourrait également leur permettre de partager des équipements et des ressources afin de prolonger la durée de vie des réseaux, ont ajouté les sources industrielles.

Huawei, qui a cessé de vendre de nouveaux équipements en Russie lorsque les États-Unis ont commencé à sanctionner la Russie, a également cessé de vendre ses smartphones dans le pays, selon trois sources familières avec la question. Huawei n’a pas divulgué publiquement son statut en Russie et a refusé de faire des commentaires. (Reportage de Supantha Mukherjee à Stockholm et Alexander Marrow à Moscou ; édition de Kenneth Li et Chris Sanders)