Les affrontements au Sénégal font au moins 9 morts ; le gouvernement interdit l’utilisation des médias sociaux

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DAKAR, Sénégal (AP) – Les affrontements entre la police et les partisans du leader de l’opposition sénégalaise Ousmane Sonko ont fait neuf morts, a annoncé le gouvernement vendredi, et les autorités ont interdit l’utilisation de plusieurs plateformes de médias sociaux à la suite des violences.

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Les décès sont survenus principalement dans la capitale, Dakar, et à Ziguinchor, dans le sud, où Sonko est maire, a déclaré le ministre de l’Intérieur Antoine Felix Abdoulaye Diome dans un communiqué.

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Certains sites de médias sociaux utilisés par les manifestants pour inciter à la violence, tels que Facebook, WhatsApp et Twitter, ont été suspendus.

« L’État du Sénégal a pris toutes les dispositions pour garantir la sécurité des personnes et des biens. Nous allons renforcer la sécurité partout dans le pays », a déclaré M. Diome.

Sonko a été condamné jeudi pour corruption de la jeunesse mais acquitté des accusations de viol d’une femme qui travaillait dans un salon de massage et de menaces de mort à son encontre. Le tribunal a condamné Sonko à deux ans de prison. Il n’a pas assisté à son procès à Dakar et a été jugé par contumace. Son avocat a déclaré qu’aucun mandat d’arrêt n’avait encore été émis à l’encontre de l’homme politique.

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Sonko est arrivé en troisième position lors de l’élection présidentielle sénégalaise de 2019 et est populaire auprès de la jeunesse du pays. Ses partisans soutiennent que ses ennuis judiciaires font partie d’un effort du gouvernement pour faire dérailler sa candidature à l’élection présidentielle de 2024.

Sonko est considéré comme le principal concurrent du président Macky Sall et a exhorté ce dernier à déclarer publiquement qu’il ne briguerait pas un troisième mandat.

La corruption des jeunes, qui comprend l’utilisation d’une position de pouvoir pour avoir des relations sexuelles avec des personnes âgées de moins de 21 ans, est un délit pénal au Sénégal, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison et d’une amende pouvant aller jusqu’à plus de 6 000 dollars.

Selon la loi sénégalaise, la condamnation de Sonko l’empêcherait de se présenter aux élections de l’année prochaine, a déclaré Bamba Cisse, un autre avocat de la défense.

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« La condamnation pour corruption de la jeunesse entrave son éligibilité, car il a été condamné par contumace, et nous ne pouvons donc pas faire appel », a déclaré M. Cissé.

Toutefois, le gouvernement a déclaré que Sonko pouvait demander un nouveau procès une fois qu’il serait emprisonné. Il n’a pas été précisé quand il serait placé en détention.

Peu après l’annonce du verdict jeudi, des affrontements ont éclaté dans tout le pays, le parti PASTEF de Sonko appelant la population à descendre dans la rue.

À Dakar, les manifestants ont jeté des pierres, brûlé des véhicules et érigé des barricades à certains endroits, tandis que la police tirait des gaz lacrymogènes. Des panaches de fumée noire et le bruit des gaz lacrymogènes ont été vus et entendus dans toute la ville. Ceux qui ne manifestaient pas sont restés chez eux, laissant une grande partie de Dakar comme une ville fantôme avec des magasins fermés et des rues vides, car les gens craignaient une escalade de la violence.

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« Le verdict renforce les critiques selon lesquelles le gouvernement de M. Sall utilise l’appareil judiciaire pour éliminer les rivaux importants qui pourraient ébranler son pouvoir », a déclaré Mucahid Durmaz, analyste principal chez Verisk Maplecroft, une société internationale de renseignements sur les risques.

« Bien que le Sénégal soit présenté comme un phare (de la démocratie), les affaires Sonko démontrent les problèmes structurels auxquels le pays est confronté. La décision de la Cour et la perspective de la candidature de Sall à un troisième mandat lors des élections de l’année prochaine alimenteront les critiques virulentes concernant l’érosion de l’indépendance judiciaire et le recul démocratique », a déclaré M. Dumaz.

Le porte-parole du gouvernement, Abdou Karim Fofana, a déclaré que les dégâts causés par des mois de manifestations ont coûté des millions de dollars au pays.

« Ces appels (à manifester), c’est un peu le caractère anti-républicain de tous ces mouvements qui se cachent derrière les réseaux sociaux et qui ne croient pas aux fondements de la démocratie que sont les élections, la liberté d’expression, mais aussi les moyens qu’offre notre système (juridique) », a déclaré M. Fofana.