Une atmosphère de plus en plus sombre s’empare de l’élite russe quant aux perspectives de la guerre menée par le président Vladimir Poutine en Ukraine. Même les plus optimistes considèrent qu’un conflit « gelé » est la meilleure issue possible pour le Kremlin.
De nombreux membres de l’élite politique et économique sont fatigués de la guerre et veulent qu’elle cesse, même s’ils doutent que Poutine arrête les combats, selon sept personnes au fait de la situation, qui ont demandé à ne pas être identifiées en raison du caractère sensible de la question. Si personne n’est prêt à s’opposer au président au sujet de l’invasion, la croyance absolue en son leadership a été ébranlée par celle-ci, ont déclaré quatre de ces personnes.
La perspective la plus favorable serait des négociations plus tard dans l’année qui transformeraient le conflit en un conflit « gelé » et permettraient à Poutine de proclamer une victoire à la Pyrrhus aux Russes en s’accrochant à certains territoires ukrainiens saisis, ont déclaré deux de ces personnes.
« Kirill Rogov, ancien conseiller du gouvernement russe, qui a quitté le pays après l’invasion et dirige aujourd’hui Re:Russia, un groupe de réflexion basé à Vienne, a déclaré : « Il y a une impasse au sein de l’élite : ils ont peur de devenir les boucs émissaires d’une guerre inutile. « Il est vraiment surprenant de constater à quel point l’idée d’une possibilité que Poutine ne gagne pas cette guerre s’est répandue au sein de l’élite russe.
Le découragement croissant est susceptible d’intensifier le jeu des reproches sur la responsabilité de l’échec de l’invasion, qui a déjà suscité des divisions publiques amères entre les partisans de la ligne dure nationaliste et le ministère russe de la défense. Le Kremlin étant confronté à une contre-offensive ukrainienne soutenue par des milliards d’euros d’armes en provenance des États-Unis et de l’Europe, les responsables russes ne s’attendent guère à des avancées significatives sur le champ de bataille après un hiver au cours duquel les forces de Moscou n’ont guère progressé et ont subi d’énormes pertes.
La rupture catastrophique d’un barrage géant en Ukraine mardi, que le gouvernement de Kiev a imputée à la Russie, a encore compliqué le conflit, les eaux de crue ayant envahi certaines parties de la zone de conflit. La Russie a nié toute responsabilité.
Les attaques à l’intérieur de la Russie renforcent le sentiment d’insécurité, notamment les plus importantes frappes de drones qui ont visé Moscou la semaine dernière depuis le début de la guerre. Les combats se sont étendus à la région de Belgorod, à la frontière de l’Ukraine, remettant en cause l’image de Poutine en tant que garant de la sécurité de la Russie.
Même ceux qui soutiennent l’invasion et veulent intensifier la lutte contre l’Ukraine se sont découragés quant aux perspectives de la Russie dans une guerre qui était censée se terminer en quelques jours et qui en est maintenant à son 16e mois. Les nationalistes menés par Yevgeny Prigozhin, fondateur du groupe de mercenaires Wagner, se sont déchaînés contre le ministre de la défense Sergei Shoigu et le chef de l’armée russe Valery Gerasimov pour leurs échecs militaires, tout en faisant pression pour une mobilisation à grande échelle et la loi martiale afin d’éviter une défaite potentiellement catastrophique.
« Il y a eu trop de grosses erreurs », a déclaré Sergei Markov, un consultant politique proche du Kremlin. « Il y a longtemps, on s’attendait à ce que la Russie prenne le contrôle de la majorité de l’Ukraine, mais ces attentes ne se sont pas concrétisées.
Poutine et ses hauts fonctionnaires insistent sur le fait que la Russie va gagner, même si l’on ne sait plus très bien ce qui constituerait une victoire après que son armée n’a pas réussi à s’emparer de Kiev au début de la guerre. Il n’y a aucun signe de contestation de son leadership au sein de son cercle.
La plupart des membres de l’élite font profil bas et poursuivent leur travail, convaincus qu’ils ne peuvent pas influencer les événements, selon quatre personnes au fait de la situation. Poutine ne montre aucune volonté de mettre fin à la guerre, affirment cinq de ces personnes.
Les médias d’État expliquent ces revers répétés en diffusant le message selon lequel la Russie mène une guerre par procuration en Ukraine contre les États-Unis et ses alliés de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord, bien que ce soit Poutine qui soit à l’origine de l’invasion non provoquée de février 2022.
Le Kremlin a imposé la répression la plus sévère depuis des décennies, punissant toute dissidence, même légère, par des peines de prison. La classe moyenne russe, qui avait constitué le socle du soutien à l’opposition au pouvoir de Poutine dans les grandes villes au cours de la dernière décennie, a été réduite au silence ou a fui le pays dans le cadre de la plus grande vague d’émigration depuis les années 1990, après l’effondrement de l’Union soviétique.
Jusqu’à présent, les sondages montrent que la plupart des Russes ordinaires continuent de soutenir Poutine, qui a mêlé la nostalgie de l’ère soviétique au passé impérial de la Russie pour affirmer qu’il défendait les intérêts du pays et récupérait des terres historiques en annexant des régions de l’est et du sud de l’Ukraine.
Néanmoins, les inquiétudes pourraient remonter après avoir atteint un pic à l’automne dernier lorsque Poutine a annoncé un recrutement de 300 000 réservistes. Une enquête menée du 19 au 21 mai auprès de 1 500 Russes par l’institut de sondage FOM a révélé que 53 % d’entre eux considéraient que leur famille et leurs amis étaient d’humeur anxieuse, soit un bond de 11 points de pourcentage depuis avril et le taux le plus élevé depuis près de quatre mois.
Prigozhin a parcouru les villes russes la semaine dernière en mettant en garde contre une guerre « difficile » qui pourrait durer des années et en plaidant en faveur de la loi martiale et d’une mobilisation totale. Il a déclaré dans une interview le mois dernier que la Russie risquait une révolution similaire à celle de 1917 en raison de la fracture entre l’élite du Kremlin et les Russes ordinaires dont les enfants « reviennent dans des cercueils en zinc » d’Ukraine.
Le parti au pouvoir, Russie Unie, a ouvert une enquête après qu’un haut législateur de la Douma d’État, Konstantin Zatulin, a déclaré lors d’un forum que l’invasion n’avait atteint aucun de ses objectifs déclarés, a rapporté Vedomosti lundi. « Nous devons nous en sortir d’une manière ou d’une autre », a déclaré M. Zatulin.
Konstantin Malofeev, un nationaliste orthodoxe russe qui soutient Poutine, veut que la Russie continue à se battre parce que « l’État ukrainien devrait cesser d’exister ». Il rejette toute idée de cessez-le-feu, bien qu’il ait déclaré que de nombreux membres de l’élite dirigeante, y compris un « grand nombre » d’hommes d’affaires, soutiendraient la récente initiative de paix de la Chine qui envisage une trêve.
« Ils disent qu’ils soutiennent l’opération militaire spéciale, mais en réalité ils sont contre », a déclaré M. Malofeev, un multimillionnaire qui parraine également une force de volontaires combattant en Ukraine. « Dans six mois, nous aurons une nette supériorité dans la production de munitions et d’obus et nous serons prêts à passer à l’attaque.
Certes, la Russie dispose encore d’énormes ressources pour le combat. Ses troupes sont retranchées sur les lignes de front dans l’est et le sud de l’Ukraine et les défenses aériennes ukrainiennes ont été occupées par les missiles et les drones russes qui se sont abattus sur le pays au cours du mois dernier.
L’Ukraine a exclu toute résolution du conflit qui laisserait la Russie occuper une partie de son territoire, alors qu’elle commence à lancer la contre-offensive qui se prépare depuis des mois.
« Il est temps de reprendre ce qui nous appartient », a déclaré le commandant en chef ukrainien Valeriy Zaluzhnyi dans un message diffusé sur Telegram le 27 mai.
Alors que la fin des combats n’est pas en vue, les responsables russes et les magnats milliardaires savent qu’ils risquent de vivre des années d’isolement international et de dépendance croissante à l’égard du Kremlin, car M. Poutine pousse les entreprises à soutenir l’effort de guerre et interdit à son entourage de quitter leurs fonctions.
Ils ont été frappés, ainsi que leurs familles, par des gels d’avoirs et des interdictions de voyager en vertu de sanctions américaines et européennes qui ont également fait de l’économie russe l’une des plus sanctionnées au monde, remettant en cause des décennies d’intégration dans les marchés mondiaux.
« Les fonctionnaires se sont adaptés à la situation, mais personne ne voit la lumière au bout du tunnel. Ils sont pessimistes quant à l’avenir », a déclaré Alexandra Prokopenko, ancienne journaliste russe et conseillère de la banque centrale, aujourd’hui chercheuse non résidente au Centre Carnegie Russie Eurasie, basé à Berlin. « Le mieux qu’ils puissent espérer, c’est que la Russie perde sans être humiliée.
2023 Bloomberg
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