Michael Milken veut apprendre aux gens les dures réalités d’un monde impitoyable, équilibré avec quelques doses d’optimisme technologique et de jeux avec des chiots.
Le roi des obligations pourries des années 1980, devenu philanthrope au 21ème siècle, reprend une fois de plus le Beverly Hilton en Californie, rassemblant 3 500 banquiers, investisseurs et dirigeants gouvernementaux pour quatre jours de présentations et de fêtes commençant dimanche.
Le thème de la conférence internationale de cette année du Milken Institute est « Faire progresser un monde prospère », bien qu’elle se déroule dans des temps clairement difficiles, notamment des récessions potentielles aux États-Unis et en Europe, des guerres entre la Russie et l’Ukraine et des changements climatiques incontrôlés.
Située au cœur de Beverly Hills, où les palmiers se balancent et les voitures de luxe bordent les rues, la conférence est souvent décrite comme Davos Ouest, une version californienne du Forum économique mondial dans les Alpes suisses. Le billet le moins cher fait partie d’un forfait d’adhésion annuel qui commence à 25 000 dollars, bien que certains participants puissent bénéficier de réductions.
Mais derrière le faste et le glamour, la conférence de cette année devrait avoir un ton particulièrement lugubre. Les sociétés financières se sont effondrées, la banque First Republic vacille, les défauts de paiement s’accumulent et les transactions – le pain quotidien de nombreux participants – sont en berne.
Un rapport de Standard & Poor’s, publié avant la conférence, prévoit que les investisseurs se replieront des actions des sociétés de Wall Street et des banques d’Europe en raison de « l’assombrissement des conditions financières en raison des effondrements bancaires ».
Une séance inaugurale présentera la directrice générale du Fonds monétaire international, Kristalina Georgieva, qui devrait aborder les tensions géopolitiques et la détresse financière, et l’amiral de l’OTAN Rob Bauer donnera une mise à jour sur l’Ukraine.
Des personnalités du monde de la finance, comme Charlie Scharf, PDG de Wells Fargo & Co., Jane Fraser de Citigroup Inc. et Peng Zhao de Citadel Securities, participeront également à la conférence.
Patrick McHenry, président républicain du comité des services financiers de la Chambre des représentants des États-Unis, et Maxine Waters, la principale démocrate de ce comité, feront également une apparition lundi – bien que sur des scènes différentes.
Mais pour chaque sujet économique et politique angoissant, la conférence offre une lueur d’espoir, reflétant bon nombre des obsessions actuelles de Milken. Il vient de publier un mémoire, Faster Cures: Accelerating the Future of Health, sur son parcours pour contribuer aux percées médicales.
Les sujets abordés incluent la longévité, tandis que le comédien Seth Rogen et l’icône spirituelle Deepak Chopra prévoient d’expliquer les avantages de la pleine conscience pour la santé du cerveau.
Avec plus de 280 sessions au total, Milken, 76 ans, animera personnellement une douzaine d’entre elles. Il interrogera également Todd Boehly, PDG d’Eldridge Industries et co-propriétaire du Chelsea Football Club, sur leur propre crise à Rockingham, en Caroline du Nord.
Rêve américain
Après avoir fait fortune en tant qu’innovateur financier des opérations d’achat par effet de levier et des prises de contrôle hostiles, Milken a plaidé coupable en 1990 de fraude sur valeurs mobilières et d’infractions fiscales. Sa réputation dans le monde de la finance s’était largement redressée avant d’être gracié en 2020 par le président Donald Trump.
En dehors des panels, les négociateurs sont attendus dans les suites du Hilton et du Waldorf Astoria voisin.
Après la tombée de la nuit, bon nombre d’entre eux dîneront lors de fêtes privées dans les somptueuses villas de Bel-Air, où les discussions sur les transactions seront animées, même si l’arrière-plan économique est incertain.
L’ambiance est “pragmatique”, a déclaré Kapoor. « Ni trop prudent ni trop rose ».
Les participants à la recherche d’une évasion plus saine et plus relaxante peuvent assister à des séances de yoga et de Pilates dans le « jardin de bien-être » au lever du soleil, vivre un bain sonore ou en apprendre plus sur la médecine ayurvédique, une approche holistique ancienne de la guérison. L’après-midi de lundi à mercredi, les invités sont encouragés à retrouver leur enfant intérieur à Puppy Playtime, où ils pourront jouer dans un enclos avec de petits chiens.
Pour couronner le tout, le chanteur Diana Ross terminera la conférence par une performance de ses plus grands succès.
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