Le Green Finance Institute estime que le Royaume-Uni est confronté à un déficit financier pouvant atteindre 97 milliards de livres sterling pour atteindre les objectifs du Royaume-Uni en matière de nature d’ici 2032.
Sans investissement dans l’atténuation du changement climatique, la restauration de la biodiversité, la prévention des inondations et d’autres résultats liés à la nature tels que décrits dans les politiques publiques comme le plan environnemental de 25 ans, notre environnement naturel et notre économie risquent de s’effondrer.
Soulignant le besoin urgent d’investir dans la nature, la semaine où le groupe d’action climatique One Home a signalé que des maisons d’une valeur de 600 millions de livres risquaient de tomber dans la mer, Jeremy Leggett a appelé le secteur financier du Royaume-Uni à « s’activer ou à se laisser emporter ».
Jeremy Leggett, ancien conseiller scientifique en chef de Greenpeace et fondateur de Solarcentury, l’une des sociétés d’énergie solaire les plus respectées au monde, est un entrepreneur expérimenté, qui a soutenu la technologie solaire bien avant le gouvernement et les institutions financières. Des décennies plus tard, après avoir prouvé que l’énergie solaire était la moins chère du marché, il exhorte le secteur financier à se rendre à l’évidence et à investir dans la protection de la nature.
« En continuant à investir dans les combustibles fossiles et les industries connexes qui détruisent la nature, les investisseurs institutionnels et de nombreux grands fonds financent leur propre disparition. Il n’y aura pas d’entreprise dans un monde brisé. Si les grandes entreprises n’investissent pas maintenant dans la biodiversité et le capital naturel, il n’y aura plus d’entreprises », avertit M. Leggett.
Il poursuit : « Bien que la récente donation d’Aviva de 38 millions de livres sterling au Wildlife Trust soit un développement bienvenu, les donations ne sont pas un modèle durable pour le financement du rétablissement de la nature. Le réensauvagement des Highlands, et les projets connexes, offrent un nouveau modèle d’investissement dans des solutions basées sur la nature, avec des flux de revenus multiples offrant un retour sur investissement économique et écologique. »
Après avoir fait passer Solarcentury d’une petite entreprise de toiture du sud de Londres à une entreprise internationale majeure déployant des gigawatts d’énergie solaire photovoltaïque dans le monde entier, Leggett a vendu Solarcentury à Statkraft, qui appartient au ministère norvégien du commerce. Mais, plutôt que de prendre sa retraite, Leggett a investi sa part du produit de la vente – et a levé plus de 7 millions de livres sterling – pour créer Highlands Rewilding, qui possède actuellement deux domaines en Écosse.
« Ce que nous faisons ici, c’est ouvrir une voie permettant aux entreprises de financer la récupération de la nature », explique Leggett. « L’humanité est à un point de basculement qui peut aller dans les deux sens. Soit nous investissons dans la restauration de l’environnement naturel, soit nous risquons l’effondrement complet de la civilisation telle que nous la connaissons – y compris l’économie. »
Au cours des derniers mois, Highlands Rewilding a mené une campagne de crowdfunding, qui a dépassé son objectif initial et récolté plus de 700 000 £ auprès de plus de 400 personnes.
« Des centaines de citoyens aident à financer la restauration vitale de la nature dont nous avons si désespérément besoin. Mais jusqu’à présent, ce sont presque exclusivement des particuliers qui se sont mobilisés pour investir », déclare M. Leggett. « Les annonces du gouvernement, comme la feuille de route ambitieuse du Royaume-Uni pour un pays plus propre et plus vert, ont promis des fonds publics, mais l’effort pour enrayer la perte de biodiversité aura besoin du soutien des grands fonds d’investissement, qui ne sont toujours pas prêts à investir. Les preuves sont claires : la nature a besoin de notre aide. Mais les grandes institutions financières ignorent les avertissements – et les opportunités.
« Nous avons vu ce qui s’est passé avec les énergies renouvelables. La grande finance a été trop lente à voir l’ampleur de l’opportunité et trop lente à monter à bord. Heureusement, la situation a changé, mais cela a pris trop de temps et nous en subissons les conséquences. La situation est aujourd’hui encore plus urgente. Les grandes entreprises doivent soutenir le capital naturel, sinon l’érosion de l’économie suivra le même sort que le littoral du Norfolk. »
Leggett n’est pas seul dans ses affirmations. Andy Howard, responsable mondial de l’investissement durable, souligne que plus de la moitié du PIB mondial, soit 44 000 milliards de dollars, dépend de la nature et de ses services, en commentant : « La réalité est brutale : le risque lié à la nature devient rapidement un facteur intégral du risque et du rendement des investissements ».
Dame Glenys Stacey, présidente de l’Office de protection de l’environnement du gouvernement, a déclaré que la faune et la flore sauvages en particulier subissaient des déclins « vertigineux ». « Le déclin des espèces est frappant – le taux de déclin est inexorable », a-t-elle déclaré. « Cela nécessite beaucoup d’interventions, c’est absolument nécessaire ».
Avec le Trésor déjà étiré à ses limites et de nouvelles augmentations d’impôts peu compatibles avec la crise du coût de la vie, il semble difficile d’imaginer que le gouvernement sera en mesure de combler le manque de financement urgent à la vitesse, ou à l’échelle, requise pour arrêter et inverser le déclin des espèces. Le seul espoir réside donc dans le financement du secteur privé et le capital commercial.
En Écosse, Highlands Rewilding effectue un test décisif, entrant dans le dernier quart de sa course pour lever les fonds nécessaires à la restauration de la nature à grande échelle en Écosse. Son tour d’investissement est l’une des premières tentatives, après l’accord historique sur la biodiversité de la COP 15, de franchir la barrière du financement institutionnel.
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