En tant que professeur, j’ai la chance d’enseigner un cours intitulé “Religions du Monde pour les Professionnels de la Santé” qui prépare les étudiants aux problèmes spirituels et éthiques auxquels ils peuvent être confrontés dans leur carrière. Mais le cours se résume souvent aux grandes questions de la vie : qu’est-ce qui rend la vie digne d’être vécue et comment devrions-nous vivre ? Comment trouver sa “vocation” ? Un paradoxe stimulant attire particulièrement l’attention des étudiants. Ils vivent dans une société où l’idée d’une “vocation” professionnelle est souvent évoquée comme une quête d’épanouissement personnel et de réussite ou de satisfaction au travail. Le problème, c’est que plus vous visez le succès, “plus vous allez le rater”, comme l’a écrit le psychiatre et survivant de l’Holocauste Viktor Frankl dans son livre influent “Découvrir un sens à sa vie”. Selon Frankl, le succès et le bonheur ne viennent que du dévouement à une cause plus grande ou à une autre personne. Mais sa perspective – qui est également partagée par mes étudiants – contraste avec la façon prédominante dont de nombreux Américains parlent d’une “vocation” aujourd’hui. En tant que professeur d’études religieuses, une grande partie de mes recherches porte sur la manière dont la société présente les vocations et le travail significatif et comment cela a évolué au cours des dernières décennies. Le travail rédempteur Comprendre le travail comme une vocation remonte au théologien allemand Martin Luther, qui a célèbrement ouvert la voie à la Réforme Protestante. Luther a remis en question l’idée prédominante selon laquelle le travail non religieux ou non politique était une corvée et un châtiment des dieux – une vision qui remonte à l’époque gréco-romaine. L’histoire de la boîte de Pandore, par exemple, raconte l’histoire d’une femme maudite par les dieux qui libère accidentellement toutes les formes de mal, y compris les labeurs du travail, sur l’humanité. Luther voyait ce préjugé contre la plupart des formes de travail comme le reflet d’une société criante d’inégalités. Luther croyait que chaque tâche – même le travail sale – avait une signification sacrée. Après tout, il maintenait que Dieu n’était pas au-dessus de travailler dans la saleté pour créer l’univers et les êtres humains à son image. Dieu a créé le travail non pas comme une punition, mais comme une invitation à participer à sa création. Par conséquent, de la même manière qu’on peut être appelé à une vie religieuse ou politique, Luther croyait qu’on pouvait être appelé à glorifier Dieu, à se développer en tant qu’individu et à bénéficier aux autres par le travail de ses mains. Emplois, carrières et vocations Les compréhensions religieuses d’une “vocation” à une profession se sont poursuivies depuis, souvent reformulées en termes séculiers. Un livre particulièrement influent sur les idées modernes du travail est “Habitudes du Coeur”, écrit par Robert Bellah et d’autres sociologues en 1985. Ces auteurs ont décrit trois orientations différentes du travail : le travail comme emploi, le travail comme carrière et le travail comme vocation. L’orientation “emploi” est axée sur les gains financiers ou matériels, tandis que celui qui considère son travail comme une “carrière” vise l’avancement social. Celui qui ressent une “vocation”, quant à lui, est inspiré de produire d’excellents produits ou services tout en se développant en tant qu’individu et en contribuant au bien commun. Selon cette conception, un travail significatif découle des engagements envers les autres et les causes. Cependant, les auteurs ont soutenu que la société américaine mettait de plus en plus l’accent sur l’individualisme, rendant cette conception de la vocation “de plus en plus difficile à comprendre”. Pour de nombreux Américains, il était “difficile de voir le travail comme une contribution à l’ensemble et plus facile de le considérer comme une activité segmentaire, intéressée par soi-même”. La recherche de signification Aujourd’hui, les chiffres de l’engagement des employés sont étonnamment bas. Selon une étude récente de Gallup, seulement 1 employé sur 4 dans le monde se sent engagé au travail et le stress des travailleurs atteint un niveau record. C’est peut-être pourquoi de nombreux domaines, comme la gestion et la psychologie, mettent en avant le besoin existentiel de trouver un sens au travail. Parce que la participation à des congrégations religieuses, des clubs et d’autres organisations civiques qui fournissaient autrefois une connexion significative est en déclin depuis quelques décennies, le travail est devenu le principal moyen par lequel de nombreux Américains participent à la vie publique et espèrent se sentir importants. Les chroniqueurs conseillent d’aborder le travail comme une vocation pour être plus heureux et satisfait. Ces dernières décennies, les chercheurs qui étudient la notion de vocation se sont surtout intéressés au travail qui aide les gens à se connaître et à éprouver un épanouissement, en particulier en termes de besoins de l’ego tels que la réussite individuelle et les réalisations. De nos jours, l’archétype du travail significatif semble se concentrer sur la façon dont il fait sentir l’employé. Repenser le succès Ce que moi et d’autres chercheurs avons argumenté, cependant, c’est que trouver un sens au travail dépend davantage de ce qui vous motive que de la sensation d’épanouissement personnel. Par exemple, dans une analyse de 407 étudiants de premier cycle en 2011, ceux dont le sens de la vocation semblait être principalement motivé par des raisons “centrées sur soi” étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir des vues négatives sur eux-mêmes. Ceux qui se concentraient sur la finalité “intrinsèque” ou “prosociale” du travail présentaient des taux d’insécurité plus faibles et un taux global de satisfaction personnelle plus élevé. Plus récemment, une analyse de 135 travailleurs appartenant à 10 professions a révélé que “les individus avaient tendance à considérer leur travail comme étant significatif lorsqu’ils se rendaient compte de son importance pour les autres plus que pour eux-mêmes”. Dans un cas, “une universitaire a décrit comment elle trouvait son travail significatif lorsqu’elle voyait ses étudiants diplômés à la cérémonie de remise des diplômes, un signe tangible de la façon dont son propre travail avait aidé les autres à réussir”. Il s’avère que la manière dont les gens pensent à la signification du travail compte. Rechercher un sens en termes de réussite individuelle et de réalisations personnelles rend le bonheur difficile à atteindre. Demandez simplement à Rainn Wilson, qui jouait Dwight dans la célèbre série comique de NBC, “The Office”. “Quand j’étais dans ‘The Office’, j’ai passé plusieurs années plus ou moins malheureux parce que cela ne suffisait pas. ‘Pourquoi ne suis-je pas une star de cinéma ?’ ‘Pourquoi ne suis-je pas le prochain Jack Black ou le prochain Will Ferrell ?'”, a-t-il déclaré à Bill Maher dans une interview de podcast. Cependant, son dernier projet, “The Geography of Bliss”, a amené Wilson à croire que le bonheur nous trouve “lorsque nous cessons de nous centrer sur nous-mêmes et que nous nous tournons vers les autres, lorsque nous sommes au service des autres”. En d’autres termes, le sens nous trouve lorsque nous ne sommes pas autant focalisés sur sa recherche. Garrett Potts est Professeur Adjoint d’Études Religieuses à l’Université de Floride du Sud. Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
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