Le système de santé chinois, très étendu, se prépare à un pic d’infections par le COVID

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BEIJING/SHANGHAI – La Chine s’attend à un pic d’infections au COVID-19 d’ici une semaine, a déclaré un responsable de la santé. Les autorités prévoient une pression supplémentaire sur le système de santé du pays, même si elles minimisent la gravité de la maladie et ne signalent aucun nouveau décès.

Face à la recrudescence de l’épidémie et à l’ampleur des protestations, la Chine a commencé ce mois-ci à démanteler son régime « zéro COVID » de confinement et de tests incessants, devenant ainsi le dernier grand pays à vivre avec le virus.

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Ses mesures d’endiguement ont ralenti l’économie à son taux de croissance le plus bas depuis près d’un demi-siècle, bloquant les chaînes d’approvisionnement et le commerce mondial. Les travailleurs chinois tombant de plus en plus souvent malades, on s’attend à de nouvelles perturbations à court terme avant que l’économie ne rebondisse dans le courant de l’année prochaine.

La Chine a signalé moins de 4 000 nouveaux cas symptomatiques locaux de COVID dans tout le pays pour le 22 décembre, et aucun nouveau décès dû à la COVID pour un troisième jour consécutif. Les autorités ont restreint les critères de décès liés au COVID, ce qui a suscité les critiques de nombreux experts de la maladie.

Zhang Wenhong, directeur du Centre national des maladies infectieuses, a été cité jeudi par le journal The Paper, soutenu par le gouvernement de Shanghai, comme ayant déclaré que la Chine « devrait atteindre le pic des infections dans une semaine. »

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« Le pic d’infection augmentera également le taux de maladies graves, ce qui aura un certain impact sur l’ensemble de nos ressources médicales », a-t-il déclaré, ajoutant que la vague durera encore un ou deux mois après cela.

« Nous devons être mentalement préparés au fait que l’infection est inévitable ».

Néanmoins, M. Zhang a déclaré qu’il avait visité des maisons de retraite dans les environs de Shanghai et qu’il avait remarqué que le nombre de personnes âgées souffrant de symptômes graves était faible.

Les infections en Chine sont susceptibles d’atteindre plus d’un million par jour et les décès plus de 5 000 par jour, ce qui constitue un « contraste frappant » avec les données officielles, a déclaré cette semaine Airfinity, une entreprise britannique spécialisée dans les données sur la santé.

Un hôpital de Shanghai a estimé que la moitié des 25 millions d’habitants du centre commercial seraient infectés d’ici la fin de la semaine prochaine. Selon les experts, la Chine pourrait connaître plus d’un million de décès dus au COVID l’année prochaine.

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UNPREPARED

Le changement brusque de politique de la Chine a pris au dépourvu un système de santé fragile. Les hôpitaux se sont rués sur les lits et le sang, les pharmacies sur les médicaments et les autorités sur la construction de cliniques.

Plus d’une douzaine d’experts en santé mondiale, d’épidémiologistes, de résidents et d’analystes politiques interrogés par Reuters ont identifié l’échec de la vaccination des personnes âgées et de la communication d’une stratégie de sortie au public, ainsi qu’une concentration excessive sur l’élimination du virus, comme étant les causes de la tension sur l’infrastructure médicale de la Chine.

La campagne de vaccination des personnes âgées qui a débuté il y a trois semaines n’a pas encore porté ses fruits. Le taux de vaccination global de la Chine est supérieur à 90 %, mais le taux pour les adultes qui ont reçu des rappels tombe à 57,9 %, et à 42,3 % pour les personnes âgées de 80 ans et plus, selon les données du gouvernement.

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Le pays a dépensé beaucoup d’argent pour les installations de quarantaine et de dépistage au cours des trois dernières années, au lieu de renforcer les hôpitaux et les cliniques et de former le personnel médical, ont déclaré ces personnes.

« Je suis très inquiet pour la Chine en raison du manque de vaccination de la population très vulnérable, de la surcharge du système de santé et des inégalités systémiques dans un pays où les normes de santé varient », a déclaré Leong Hoe Nam, médecin spécialiste des maladies infectieuses à la clinique Rophi de Singapour.

« Il y a un manque incroyable de préparation à l’arrivée du virus alors qu’ils ont … largement été prévenus ».

La Commission nationale de la santé de Chine n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur ces critiques.

PAS DE DONNÉES

L’Organisation mondiale de la santé n’a reçu aucune donnée de la Chine sur les nouvelles hospitalisations liées au COVID depuis que Pékin a levé sa politique de zéro COVID. L’OMS a déclaré que les lacunes dans les données pourraient être dues au fait que les autorités chinoises ont tout simplement du mal à comptabiliser les cas.

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Dans un contexte de doutes croissants sur les statistiques de Pékin, le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a déclaré jeudi que tous les pays, y compris la Chine, devaient partager des informations sur leurs expériences avec le COVID.

Alors que le COVID fait rage dans une ville chinoise après l’autre, les résidents qui vivaient dans le stress constant d’être potentiellement contraints à l’isolement apprennent maintenant à vivre avec le virus.

L’enseignante chinoise Yang Zengdong, dont toute la famille est isolée dans son appartement du centre-ville de Shanghai, légèrement malade du COVID, se félicite du changement de politique. Il y a quelques semaines seulement, ils auraient tous été envoyés dans une installation de quarantaine et leur immeuble aurait été fermé à clé.

« Quand je pense à cette situation, je me dis que nous avons beaucoup de chance car nous pouvons maintenant nous isoler chez nous », a déclaré Yang.

« Cette vague est quelque chose que nous devons affronter, car il est impossible de rester fermé pour toujours », a-t-elle ajouté. « Cela peut avoir un certain impact sur l’économie et causer quelques problèmes dans la vie des gens, mais beaucoup d’entre nous voient l’espoir devant nous maintenant. » (Reportages de Bernard Orr à Pékin, Casey Hall et David Stanway à Shanghai, Farah Master à Hong Kong et Chen Lin à Singapour ; Rédaction de Marius Zaharia ; Édition de Lincoln Feast).