Le stress lié au coût de la vie alimente la vague de criminalité en Australie et en Nouvelle-Zélande

Un homme sort d’un supermarché néo-zélandais en portant des sacs remplis de neuf gigots d’agneau volés. Un autre pousse un caddie rempli de 1 500 dollars néo-zélandais (896 dollars) de corned-beef et de mayonnaise volés. Un autre encore frappe un agent de sécurité au visage avec une bouteille de lait avant de s’enfuir avec un panier de marchandises.

Aucun ne tente de dissimuler son vol.

Ces hommes, que l’on voit sur des images de sécurité diffusées le mois dernier par Foodstuffs North Island, qui fait partie de la plus grande chaîne de magasins du pays, sont emblématiques de l’escalade de la criminalité dans le commerce de détail qui balaie le pays et l’Australie voisine. Le vol est effronté, organisé, de plus en plus violent et coûte aux deux nations environ 10 milliards de dollars australiens (6,4 milliards de dollars) par an, selon les groupes de détaillants.

Selon les experts, ces incidents soulignent les difficultés auxquelles sont confrontées de nombreuses personnes en raison de l’augmentation des coûts des produits de consommation courante. Les consommateurs étant à la peine, les criminels organisés trouvent un marché d’acheteurs pour la nourriture volée et d’autres articles ménagers, a déclaré Phil Thomson, directeur général et cofondateur de la plateforme de renseignements sur la criminalité dans le commerce de détail Auror, qui opère en Nouvelle-Zélande, en Australie, en Amérique du Nord et au Royaume-Uni.

“La majorité des vols sont commis par des personnes dont c’est le métier à plein temps”, a-t-il déclaré. “Environ 10 % des personnes sont à l’origine de 60 % des délits. Et tout cela est motivé par le profit. Ils volent pour commander et ils volent pour revendre”.

La Nouvelle-Zélande et l’Australie ne sont pas les seules à être confrontées à une hausse de la criminalité dans le commerce de détail : aux États-Unis, des “vols éclair” impliquant des bandes de voleurs ont visé des centres commerciaux de luxe en Californie, tandis qu’au Royaume-Uni, des bandes criminelles organisées s’emparent d’articles de grande valeur, portant le nombre de vols à un niveau record.

Les données concernant les pays voisins de l’hémisphère sud sont cependant frappantes. En Nouvelle-Zélande, les vols à l’étalage et les vols dans les magasins ont augmenté de 45 % en 2022 par rapport à 2021, selon les chiffres publiés par la police ce mois-ci, qui incluent les vols signalés directement à la police et par l’intermédiaire d’Auror. Les vols dans les magasins de détail ont augmenté de 47,5 % d’une année sur l’autre en juin en Nouvelle-Galles du Sud, l’État le plus peuplé d’Australie, selon les données du gouvernement publiées au début du mois.

Face à l’augmentation du coût des marchandises volées, de nombreux commerces des antipodes révisent leur sécurité, en particulier dans des domaines tels que les caisses en libre-service, qui facilitent la contrebande d’articles non payés hors des magasins. Les solutions technologiques s’avèrent populaires, comme les détecteurs sur les toits, les barrières automatiques aux caisses en libre-service et même les essais de logiciels de reconnaissance faciale.

D’autres mesures incluent des bornes pour empêcher les raids de béliers. Même si ces changements ne sont pas aussi spectaculaires que les gardes armés postés dans les magasins aux États-Unis ou les produits factices au Royaume-Uni, ils représentent un changement important pour les détaillants dans des pays où les ordinateurs portables peuvent souvent être laissés sans surveillance sur les tables des cafés sans crainte d’être volés.

“Ce n’est pas ce que nous devrions faire en période de crise du coût de la vie”, a déclaré Chris Quin, directeur général de Foodstuffs North Island, qui a vu la criminalité dans les 320 magasins de la chaîne augmenter de 59 % au cours des trois mois précédant juillet par rapport à la même période de l’année dernière. “Nous devrions tout mettre en œuvre pour faire baisser les prix des denrées alimentaires”.

Canons à brouillard

La recrudescence des vols à l’étalage reflète également le sentiment croissant de désespoir de nombreuses personnes.

Environ 30 % des Australiens estiment qu’il est difficile de s’en sortir avec leurs revenus, selon une enquête réalisée en août par l’Australian National University, qui a également révélé que les gens dépensaient moins pour l’épicerie et les produits de première nécessité et qu’ils retardaient les achats importants.

Selon Michael Townsley, professeur à l’Institut de criminologie de l’Université Griffith et consultant en criminalité de détail auprès de National Retail Australia, au cours des 10 à 12 derniers mois, le vol d’appareils électroniques a été délaissé au profit de denrées périssables telles que la viande.

Certaines grandes marques de la région ont révélé le coût de la vague de criminalité. Le bijoutier Michael Hill International a déclaré que ses bénéfices avaient été affectés par ses dépenses de 5 millions de dollars néo-zélandais pour la sécurité, y compris les gardes, les canons à brouillard et les vitres blindées. En Australie, le grand épicier Coles Group a déclaré que la perte totale de ses stocks avait augmenté de 20 % et qu’il déployait davantage de personnel de sécurité et testait des caméras corporelles pour son personnel.

Crime organisé

Les pertes sont particulièrement importantes pour les produits à faible marge. Pour chaque perceuse volée, il faut en vendre une dizaine pour récupérer l’argent, selon Scott Nelson, directeur de deux quincailleries Mitre 10 dans la baie de Hawkes en Nouvelle-Zélande.

La vague de criminalité dans le commerce de détail en Nouvelle-Zélande, en particulier les raids au bélier, est aujourd’hui un problème majeur à l’approche des élections générales du mois prochain, et a contribué aux faibles résultats du parti travailliste au pouvoir dans les sondages d’opinion. Le principal parti d’opposition, le Parti national, blâme en partie les peines “douces” pour le vol à l’étalage et a promis des camps d’entraînement de type militaire pour arrêter ce qu’il appelle un “tsunami de délits de vente au détail”.

Actuellement, la plupart des voleurs à l’étalage qui commettent un premier vol reçoivent un avertissement, mais les récidivistes risquent jusqu’à sept ans de prison. L’association des détaillants australiens (Australian Retailers Association) a renouvelé cette année ses appels aux gouvernements des États et des territoires pour qu’ils adoptent des sanctions plus sévères à l’encontre des personnes qui agressent les employés du commerce de détail.

Alors que de nombreux détaillants sont aux prises avec les conséquences financières de l’augmentation de la criminalité, l’impact sur le personnel pourrait devenir un problème à plus long terme pour les détaillants.

“Beaucoup disent en fait qu’ils ne sont pas sûrs de pouvoir offrir un environnement sûr”, a déclaré Carolyn Young, directrice de l’organisation professionnelle Retail NZ.

Presque toutes les conversations qu’elle a eues au cours de ses deux mois de mandat ont porté sur le vol. Les détaillants des deux pays affirment que la vague actuelle marque un changement historique dans l’environnement commercial.

“Il y a dix ans, les voleurs cachaient les produits dans leur veste ou dans leur pantalon”, explique Mme Thomson, qui estime que les criminels organisés peuvent cibler jusqu’à dix magasins par jour. “Aujourd’hui, ils remplissent un chariot et le poussent vers la porte d’entrée, sans se soucier de qui les voit.

2023 Bloomberg