David Solomon a été confronté à beaucoup de critiques dans son rôle de directeur de Goldman Sachs cette année. Mais une interaction avec des étudiants universitaires dans le cadre de son autre rôle de président attire maintenant un examen plus approfondi.
Un groupe d’étudiants en dernière année préparant leur diplôme dans son alma mater, le Hamilton College, situé dans le nord de l’État de New York, a écrit une lettre accusant le président et directeur général de Goldman Sachs de “mauvaise ignorance et manque de respect” lorsqu’ils lui ont parlé des investissements de l’école dans les combustibles fossiles lors d’un événement de réseautage des administrateurs de l’université.
Les étudiants ont affirmé que Solomon, âgé de 61 ans, prétendait qu’il en avait fait davantage en une semaine pour lutter contre le changement climatique qu’ils ne le feraient jamais, citant sa accumulation de capital et sa position de pouvoir. Il a également deviné que le groupe – tous des personnes non masculines et principalement des personnes de couleur – bénéficiaient tous d’une aide financière et devraient donc se sentir redevables envers le fonds de dotation dont ils remettaient en question l’existence, selon la lettre.
La lettre, rédigée conjointement par trois membres de la promotion 2023 et publiée sur le site du journal de l’université en mai, a été rapportée vendredi par le New York Magazine dans le cadre d’un article sur les turbulences au sein de Goldman Sachs en raison du style de gestion de Solomon. Solomon est président du conseil d’administration du Hamilton College, un collège universitaire des arts libéraux comptant environ 2 000 étudiants.
Les frustrations au sein de Goldman sont devenues de plus en plus publiques. Elles ont augmenté pendant la pandémie, même si l’entreprise a réalisé des bénéfices records, et se sont intensifiées ces derniers mois en raison d’un ralentissement des activités principales. Alimentant le feu, la cagnotte de bonus a diminué l’année dernière en partie en raison des pertes liées à la tentative abandonnée d’entrer dans la banque de détail.
Un représentant du Hamilton College a refusé de commenter. Le porte-parole de Goldman, Tony Fratto, a déclaré que Solomon avait énormément de respect pour les étudiants et “qu’il n’a pas dit et ne dirait pas de choses pour les offenser. Nous contestons vigoureusement les allégations selon lesquelles il l’aurait fait.” Fratto n’a pas précisé quelles allégations il contestait.
“À un moment donné, il a ri et nous a dit qu’il serait mort dans trente ans, donc le changement climatique serait de toute façon notre problème”, ont écrit les étudiants. Ils ont déclaré que Solomon avait indiqué que le désinvestissement des combustibles fossiles était un mouvement stupide et que si les étudiants se rendaient dans des pays comme la Chine, l’Inde et le Cambodge, ils pourraient voir comment le monde “fonctionnait vraiment” avant de décider s’ils voulaient vivre comme ça. Peu de temps après, en juin, Solomon a convoqué une réunion du conseil d’administration de Goldman Sachs en Inde.
Solomon a supervisé des résultats records pour Goldman Sachs en 2021 et l’action a augmenté de plus de 50 % depuis qu’il a pris la direction il y a près de cinq ans. Mais il a fait face à des éléments de rébellion de la part du puissant cadre des associés de l’entreprise en raison de problèmes liés aux activités de l’entreprise, tels que l’échec coûteux de la banque de détail, ainsi que certains problèmes spécifiques à Solomon lui-même, notamment les critiques concernant son style de gestion brusque et son utilisation du jet d’entreprise pour des loisirs.
Une liste croissante de départs de cadres supérieurs a également attiré l’attention, avec certains cadres quittant peu de temps après avoir pris de nouveaux postes, et certaines femmes de premier plan quittant l’entreprise au milieu de critiques sur la culture de l’entreprise. La liste comprend des cadres que Solomon a promus, comme Julian Salisbury, qui a quitté ses fonctions le mois dernier pour rejoindre Sixth Street Partners.
Ces dernières semaines, l’entreprise a fait appel à des vétérans de la société pour revenir occuper des rôles clés. Tom Montag, qui a passé plus de deux décennies chez Goldman et a aidé à diriger les activités de trading lorsque Solomon était à la tête de la banque d’investissement, a été nommé au conseil d’administration le mois dernier. Russell Horwitz, un proche de l’ancien PDG Lloyd Blankfein, reprend ses fonctions de chef de cabinet, un rôle qui a été utilisé pour parvenir à un consensus au sein de la haute direction.
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