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Un jury californien a rendu un verdict de 63 millions de dollars contre Chevron après avoir découvert que le géant pétrolier avait dissimulé une fosse à produits chimiques toxiques sur un terrain acheté par un homme qui y a construit une maison et qui a ensuite été diagnostiqué avec un cancer du sang.
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Kevin Wright, qui souffre de myélome multiple, a construit sa maison directement au-dessus de la fosse de produits chimiques près de Santa Barbara en 1985, selon son procès.
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À partir de 1974, la filiale de Chevron, Union Oil Company of California, avait exploité une fosse de récupération de l’huile et du gaz, un processus qui a laissé le produit chimique cancérogène, le benzène, sur la propriété, selon des documents judiciaires.
Wright a acheté le terrain et construit la maison en 1985. Près de trois décennies plus tard, il a été diagnostiqué avec le cancer qui attaque les cellules plasmatiques du sang et qui peut être causé par l’exposition au benzène, selon des documents judiciaires.
Les jurés de Santa Barbara ont rendu le verdict de 63 millions de dollars mercredi, a déclaré Jakob Norman, avocat de Wright. Norman a qualifié l’affaire d’ « exemple flagrant de pollution environnementale et de malversation d’entreprise ».
Chevron a déclaré que la filiale Union Oil Company ferait appel du jugement.
« Nous sommes fermement en désaccord avec les décisions du jury d’accorder des dommages-intérêts compensatoires et punitifs », a déclaré Chevron dans un communiqué jeudi.
Le cancer de Wright est en rémission, ont déclaré ses avocats, mais il subit régulièrement des traitements de chimiothérapie pour maintenir la maladie à distance.
« Ils ont pris des raccourcis, et ma vie a été bouleversée par la suite », a déclaré Wright dans une déclaration fournie par ses avocats. « Le refus continu de Chevron de reconnaître le préjudice qu’ils ont causé est un rappel honteux que cette entreprise ne valorise que les profits, pas les gens. »
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