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SAN FRANCISCO – Un jury composé de neuf personnes a été choisi mardi à San Francisco pour entendre une plainte déposée par des actionnaires de Tesla Inc. à la suite des tweets du PDG Elon Musk en 2018 selon lesquels il avait obtenu des fonds pour privatiser le fabricant de voitures électriques.
Aucun des membres du jury n’a exprimé d’opinion tranchée sur le milliardaire, alors que le juge Edward Chen du tribunal de district des États-Unis a tenté de sélectionner un groupe impartial pour décider si la déclaration de Musk selon laquelle le financement était « sécurisé » équivalait à une fraude et a coûté des « milliards » aux investisseurs. »
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Chen s’est concentré sur une poignée de panélistes qui ont déclaré dans des questionnaires qu’ils considéraient Musk comme « fou » et « arrogant ».
« Je pense qu’il a un peu perdu la tête, sur le plan personnel », a déclaré un juré, faisant référence à la gestion de Twitter par Musk, qu’il a repris en octobre.
Ce juré potentiel et d’autres ont déclaré qu’ils pourraient mettre leurs opinions de côté et juger l’affaire de manière impartiale s’ils étaient sélectionnés, mais ils n’ont pas été inclus dans le jury, tout comme un autre juré potentiel qui a décrit Musk comme un « pionnier intelligent et prospère ».
Depuis qu’il a accédé à la notoriété à la tête de Tesla, Musk a acquis une réputation de comportement imprévisible, qu’il s’agisse de s’autoproclamer « technocrate » de Tesla ou de nommer l’un de ses enfants avec un symbole, ou encore de son rêve déclaré de coloniser Mars.
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Les investisseurs ont intenté un procès en août 2018, peu après que Musk ait publié sur Twitter qu’il envisageait de privatiser Tesla à 420 dollars par action. « Financement assuré », a-t-il déclaré.
Dans un autre tweet le même jour, il a écrit : « Le soutien des investisseurs est confirmé », ajoutant : « la seule raison pour laquelle ce n’est pas certain est que cela dépend d’un vote des actionnaires. »
Chen a jugé que ces déclarations étaient fausses et imprudentes. Le jury décidera si les paroles de Musk ont compté pour les investisseurs, s’il a agi en connaissance de cause et s’il doit accorder des dommages et intérêts et leur montant.
Les défendeurs, qui comprennent également sept administrateurs actuels et anciens de Tesla, ont nié avoir commis des actes répréhensibles.
Ils ont déclaré dans des documents judiciaires qu’ils allaient faire valoir que Musk avait de bonnes raisons de croire que le financement de l’opération était assuré.
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Le milliardaire a rencontré Yasir Al-Rumayyan, le directeur général du fonds souverain d’Arabie saoudite, à de multiples occasions, selon le dossier judiciaire, qui indique également que M. Al-Rumayyan a exhorté M. Musk à privatiser Tesla et lui a offert un soutien pouvant atteindre 60 milliards de dollars.
Musk pourrait être appelé à la barre dans cette affaire, selon les documents judiciaires, ainsi que Larry Ellison, cofondateur d’Oracle Corp, et James Murdoch, fils du président de Fox Corp, Rupert Murdoch.
Le procès doit se poursuivre avec les déclarations d’ouverture mercredi.
(Reportage de Jody Godoy à San Francisco Reportage supplémentaire de Tom Hals à Wilmington, Del. Montage de Noeleen Walder et Matthew Lewis)
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