Environ 1 200 militaires et 1 000 fonctionnaires ont été envoyés par le gouvernement pour remplacer les ambulanciers et le personnel des forces frontalières en grève.
Le personnel sera déployé pour minimiser les perturbations pendant le reste du mois, alors que d’autres travailleurs du secteur clé se mettent en grève.
Jusqu’à 10 000 ambulanciers seront en grève le 21 décembre et le 28 décembre, ce qui ajoutera aux perturbations croissantes du mois de décembre au Royaume-Uni.
Les aéroports devraient également être paralysés par le débrayage du personnel des services frontaliers, le gouvernement espérant que le personnel de l’armée pourra contribuer à réduire la congestion attendue.
Les postiers, les infirmières, les chauffeurs de bus et les cheminots seront également en grève pendant la période de Noël.
Les patrons des syndicats se sont plaints que le personnel militaire n’est pas suffisamment formé pour remplacer les travailleurs en grève.
Le numéro 10 a déclaré cette semaine que le personnel militaire ne sera pas autorisé à brûler les feux rouges lorsqu’il remplacera les ambulanciers.
L’amiral Sir Tony Radakin, chef d’état-major de la défense britannique, a mis en garde le gouvernement contre un recours excessif à l’armée pendant les grèves.
« Nous ne sommes pas une capacité de réserve. Nous sommes occupés et nous faisons beaucoup de choses au nom de la nation – nous devons nous concentrer sur notre rôle principal », a-t-il déclaré au Telegraph.
Les grévistes réclament des augmentations de salaire égales ou supérieures au taux d’inflation annuel de près de 11 % au Royaume-Uni.
Le gouvernement a fait valoir qu’il n’accordera pas d’augmentations salariales supérieures à celles recommandées par l’organisme de rémunération du secteur public.
Le ministre du Cabinet Office, Oliver Dowden, a appelé les dirigeants syndicaux à annuler leur action industrielle prévue.
« Nous essayons d’être raisonnables, nous essayons d’être proportionnés, nous essayons d’être justes », a-t-il déclaré à la BBC.
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