Se détendre sur une île privée avec sa famille pendant la pandémie n’était peut-être qu’un rêve pour beaucoup, mais pour l’entrepreneur britannique Sir Richard Branson, c’est à cela que ressemblait le confinement.
Cependant, le magnat des services a révélé que le cadre idyllique de son expérience COVID ne l’a pas protégé des défis qui secouent le monde – ses avions étant cloués au sol et ses hôtels incapables d’ouvrir.
Non seulement Branson a perdu 1,5 milliard de dollars en essayant de sauver ses entreprises, le fondateur de Virgin Orbit a révélé qu’il a également vécu une dépression pour la première fois de sa vie.
Lors d’une interview avec la BBC, l’homme qui supervise plus de 40 entreprises sous la marque Virgin a déclaré : « Il y a eu un moment où cela ressemblait vraiment à ce que nous allions tout perdre.
« »Nous avions 50, 60 avions sur le sol à Heathrow [Airport] et Gatwick [Airport], et à Sydney, Melbourne et Brisbane. Les clubs de santé fermés, les hôtels fermés et le pire aurait été 60 000 personnes dans les rues. » »
Branson a déclaré qu’il avait vendu des actions pour « trouver de l’argent » afin de sauver autant d’emplois que possible.
Comme des millions d’autres personnes dans le monde, Branson a déclaré qu’il se sentait « assez bas » pour la première fois de sa vie alors qu’il était isolé sur son île privée, Necker Island, avec ses enfants et petits-enfants.
Il a également admis avoir souffert de dépression lorsque sa société a fait face à des répercussions alors que des membres de son équipe ont écrit au gouvernement britannique demandant de l’aide.
« Je n’avais jamais vraiment eu de couverture aussi douloureuse que celle-là », a admis Branson.
Il a déclaré que la demande était « compliquée » car l’entreprise – en particulier la compagnie aérienne – ne demandait pas un « cadeau » du gouvernement mais une caution sur les accords de prêt.
« Tout le monde souffrait, il n’y avait pas de familles qui ne souffraient pas », a-t-il déclaré. « Je dirais que 99% de la couverture que j’ai eue dans ma vie a été juste, j’ai parfois été critiqué mais je dirais que ce sont des critiques justes. C’est assez rare d’avoir un gros revers. »
Un conseil qu’il a reçu de Sir Freddie Laker, un autre entrepreneur dans l’aviation, était de faire face aux répercussions de la presse en « prouvant qu’ils avaient tort », a déclaré Branson.
« Nous avons donc continué à prouver que nos équipes étaient suffisamment bonnes pour rebondir », a-t-il déclaré.
« Ne m’appelez pas milliardaire »
Branson, père de trois enfants, est estimé à environ $3 milliards par Forbes.
Cependant, sa valeur nette est quelque chose sur laquelle il ne veut pas s’attarder : « L’une des choses – si je ressens quelque chose dans la vie – c’est l’étiquette de «milliardaire». Les gens ne vous appellent pas par votre valeur nette, ils vous appellent par votre nom, et ce que j’ai passé ma vie à faire, c’est bâtir des entreprises qui, espérons-le, feront une différence vraiment positive dans la vie des gens. »
Parmi ses récentes entreprises figure la marque de vol spatial commercial Virgin Orbit, qui s’est effondrée en avril 2023.
Décrivant son voyage dans l’espace comme un « moment de pincement », Branson a défendu sa décision de dépenser sa fortune dans les voyages spatiaux au lieu de traiter des problèmes tels que la santé mondiale.
De telles critiques des voyages spatiaux ont été formulées par des personnalités telles que le fondateur de Microsoft Bill Gates, qui a déclaré à la BBC en février : « Il est en fait assez coûteux d’aller sur Mars. Vous pouvez acheter des vaccins contre la rougeole et sauver des vies pour 1000 dollars par vie sauvée. Et donc, cela vous ramène à l’essentiel – ne va pas sur Mars. »
Branson, ami proche de Gates, a déclaré qu’il était d’accord avec l’argument mais a justifié : « Certains de ces problèmes sont rendus plus faciles à résoudre par le fait que je suis allé dans l’espace, donc je peux maintenant appeler à peu près n’importe qui dans le monde, passer les obstacles administratifs et avec un peu de chance régler les choses. »
Il a ajouté que les voyages spatiaux étaient « incroyablement importants » en raison des réseaux de communication établis via les satellites, ainsi que de la surveillance des facteurs environnementaux et des activités illégales.
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