Ce n’est un secret pour personne que nous rétrécissons physiquement en vieillissant, mais saviez-vous que votre cerveau (oui, votre cerveau) rétrécit également ? Avant de paniquer, il est important de savoir que le rétrécissement lié à l’âge est normal. Mais si vous voulez prendre de l’avance pour améliorer la santé de votre cerveau, voici ce qu’il faut faire.
Quand votre cerveau commence à rétrécir
La plupart des études indiquent que le volume du cerveau commence à changer vers la trentaine ou la quarantaine ; cependant, “c’est vers la soixantaine ou la septantaine que l’on commence à observer davantage d’atrophie de promenade, ou de changements dans le cerveau, à la fois dans le cadre du vieillissement normal et dans celui des maladies”, explique le Dr Charles Bernick, neurologue à l’Institut de recherche sur les maladies infectieuses (IRM) de l’Université de Toronto. Centre Lou Ruvo pour la santé cérébrale de la clinique de Cleveland.
“Nous savons qu’avec l’âge, le volume du cerveau diminue de manière assez prévisible. Le poids du cerveau diminue de 5 % par décennie après l’âge de 40 ans”, poursuit-il. “Cela est dû à une combinaison de perte de cellules, de dégénérescence des fibres et de réduction du volume des cellules elles-mêmes.
Pourquoi votre cerveau commence à rétrécir
Il existe une différence entre le rétrécissement du cerveau lié à l’âge, ou atrophie, et le rétrécissement lié à une maladie. Selon Bernick, le problème se pose lorsque le rétrécissement est plus important que ce que l’on attend de l’âge, car il peut refléter un processus pathologique, qu’il soit dû à des changements vasculaires dans le cerveau ou à une maladie comme la maladie d’Alzheimer.
Bien qu’il n’existe aucun moyen de surveiller l’atrophie cérébrale due au vieillissement normal, les symptômes à rechercher sont des changements dans les fonctions mentales, tels que la perte de mémoire, la difficulté à résoudre des problèmes ou à trouver ses mots.
“L’atrophie n’est découverte que si vous présentez des symptômes, tels que des changements dans votre mémoire ou vos fonctions cognitives”, explique Bernick. “C’est à ce moment-là qu’il faut procéder à une imagerie cérébrale pour détecter un rétrécissement ou une atrophie.
Les symptômes déclencheraient une évaluation, telle qu’une IRM cérébrale, pour détecter l’atrophie. Il existe également des outils automatisés qui permettent de déterminer si certains volumes sont en dehors de la fourchette prévue pour l’âge, ajoute-t-il.
Comment optimiser la santé de votre cerveau
Bien qu’il ne soit pas possible d’empêcher le vieillissement normal du cerveau, il existe des stratégies permettant d’optimiser la santé du cerveau et de réduire le risque de développer une maladie, telle que la maladie d’Alzheimer. Ces méthodes sont les suivantes :
- L’exercice physique régulier
- Des régimes riches en antioxydants, comme le régime méditerranéen
- Rester mentalement engagé
- Bien dormir
- Prendre en compte les autres facteurs de risque vasculaire, tels que la surveillance et la gestion de la tension artérielle, du cholestérol et du diabète.
- S’abstenir de fumer
Bien que certaines sources affirment que les suppléments pour la santé du cerveau, tels que la créatine et les suppléments d’oméga-3, peuvent aider, Bernick dit que la science est “au mieux obscure”.
“Notre recommandation serait de se concentrer sur une bonne nutrition et d’obtenir des vitamines et des minéraux par le biais de l’alimentation”, dit-il. “La première chose à faire est d’adopter un régime équilibré comprenant une grande variété de fruits et de légumes, des céréales complètes et des graisses saines. Ce n’est qu’en cas de carence en certaines vitamines ou certains minéraux qu’il faut se tourner vers les suppléments.
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