La société suédoise Northvolt AB a déclaré que l’énergie propre et l’accès à des matières premières essentielles ainsi que des subventions généreuses ont influencé sa décision de choisir un site proche de Montréal pour sa première usine de batteries de véhicules électriques en Amérique du Nord.
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Sweden’s Northvolt AB said clean power and access to critical raw materials alongside generous subsidies swayed its decision to pick a site close to Montreal for its first electric vehicle battery plant in North America.
The $7 billion project sets up Northvolt, founded by former Tesla Inc. employees, to become a global player as Western nations seek to lessen EV battery dependence on China. It’s set to start operating in 2026 and initially produce enough batteries for about half a million EVs. The plant was announced Sept.28, confirming a report in June by Bloomberg News.
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Pour aider à attirer Northvolt, le gouvernement du Premier ministre canadien Justin Trudeau verse des subventions équivalentes à celles disponibles pour l’industrie manufacturière américaine en vertu de la loi sur la réduction de l’inflation (Inflation Reduction Act). L’aide à la construction et à la production de batteries pourrait s’élever à plus de 5 milliards de dollars. Elle fait suite à des engagements similaires pour les usines de Volkswagen AG et de Stellantis NV dans l’Ontario.
L’énergie hydroélectrique propre du Québec “réduira de moitié l’empreinte totale du dioxyde de carbone nécessaire à la production des batteries”, a déclaré le cofondateur Paolo Cerruti dans une interview. Les réserves de minéraux essentiels du Canada et la situation de Montréal à l’est du continent ont également joué un rôle dans le choix de l’entreprise, tout comme la générosité des fonds.
Ces initiatives témoignent de la course aux subventions qui s’intensifie à l’échelle mondiale. Les tensions entre la Chine et les pays occidentaux se sont accrues, les véhicules électriques se retrouvant dans la ligne de mire après que l’Union européenne a lancé ce mois-ci une enquête sur ce qu’elle considère comme un soutien inéquitable de l’État chinois à ses fabricants de véhicules électriques.
Dans un premier temps, l’usine montréalaise de Northvolt aura une capacité de 30 gigawattheures de fabrication annuelle de cellules lithium-ion, produira également des composants de cathode et recyclera les vieilles batteries. Aucun calendrier n’a été fourni pour une deuxième phase qui doublerait la production.
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Le financement gouvernemental s’élèvera à environ 1 milliard de dollars US pour le Canada et le Québec pour la construction, principalement sous forme de prêts qui peuvent être partiellement annulés si Northvolt remplit certaines conditions. Dans le cadre de sa participation, le Québec achète une part de 420 millions de dollars US dans Northvolt.
La société sera également éligible à des subventions d’exploitation combinées pouvant atteindre 4,6 milliards de dollars sur une période maximale de neuf ans, ce qui correspond largement aux engagements pris pour les projets VW et Stellantis en Ontario. Northvolt a choisi le site à l’est de Montréal parmi environ 70 sites différents en Amérique du Nord.
M. Cerruti, qui a précédemment dirigé la chaîne d’approvisionnement et la planification des opérations chez Tesla, dirigera les activités de Northvolt en Amérique du Nord. Le fabricant de batteries, créé il y a sept ans, a déjà reçu 55 milliards de dollars de commandes de BMW, Volvo Car et Volkswagen.
L’entreprise fabrique actuellement des batteries en Suède et prévoit une introduction en bourse lorsque les marchés boursiers seront plus favorables, BlackRock Inc. comptant parmi ses principaux investisseurs. L’entreprise prévoit également de construire une usine en Allemagne, mais le soutien financier n’a pas encore été finalisé.
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Northvolt a déjà trouvé un acheteur de batteries en Amérique du Nord pour la nouvelle usine, a déclaré M. Cerruti, sans donner plus de détails. Une future expansion sur le continent est possible, a-t-il ajouté.
Le calendrier ambitieux du projet, le plus grand investissement du secteur privé jamais réalisé dans la province de Québec selon les autorités, pourrait être mis à mal par une pénurie de main-d’œuvre, avec environ 3 000 travailleurs nécessaires, et par l’opposition des résidents vivant à proximité.
“Ce ne sera pas facile, mais le fait d’être conscient et d’avoir un plan résout en quelque sorte 50 % du problème”, a déclaré M. Cerruti.
– avec l’aide de Laura Dhillon Kane
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