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WASHINGTON – Le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a accentué mercredi la pression sur Southwest Airlines, affirmant que des milliers de vols annulés supplémentaires indiquaient une défaillance du système de la compagnie à bas prix.
« Nous avons dépassé le point où ils pourraient dire que c’est un problème lié à la météo », a déclaré M. Buttigieg dans une interview publiée par ABC News sur son site Web. « Ne vous méprenez pas, tout cela a commencé avec cette violente tempête. Nous avons vu le temps hivernal toucher le pays et perturber gravement toutes les compagnies aériennes. »
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Au niveau national, au moins 60 personnes sont mortes dans des incidents liés à la météo ces derniers jours, selon NBC News.
Le reste du système d’aviation et les autres compagnies aériennes semblent s’être remis des perturbations météorologiques, a déclaré M. Buttigieg.
« Il s’agit donc d’une défaillance du système (chez Southwest), et la compagnie doit s’assurer que ces passagers bloqués arrivent à destination et qu’ils reçoivent une compensation adéquate, non seulement pour les vols eux-mêmes… mais aussi pour les hôtels, les transports terrestres et les repas, car c’est la responsabilité des compagnies aériennes », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait parlé aux dirigeants de la compagnie.
Les compagnies aériennes américaines ont annulé des milliers de vols à la suite de l’énorme tempête hivernale qui a balayé une grande partie du pays avant et pendant le week-end de Noël, mais les difficultés de Southwest se sont aggravées alors que d’autres compagnies aériennes ont largement récupéré.
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Southwest a annulé au total plus de 14 500 vols depuis vendredi. Mercredi, elle a annulé 2 500 vols, selon le site web de suivi des vols FlightAware.
Southwest a déclaré à Reuters qu’elle rembourserait les clients pour les frais de voyage et qu’elle avait déjà traité des milliers de demandes.
Elle a également déclaré que les employés de la compagnie aérienne aidaient les équipages dans de nombreuses fonctions.
Delta Air Lines a déclaré dans un courriel qu’elle avait plafonné les tarifs sur tous les marchés nationaux et internationaux où Southwest opère. Le programme comprend plus de 700 marchés sans escale et est valable jusqu’au 31 décembre. United et American ont annoncé des programmes similaires.
Le représentant américain Rick Larsen, principal démocrate de la commission des transports et de l’infrastructure de la Chambre des représentants, a déclaré dans un tweet que la compagnie traitait les annulations de vol comme « contrôlables » à partir du 24 décembre, ce qui déclenche le remboursement des frais accessoires et le remboursement des tarifs complets.
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Le PDG de Southwest, Bob Jordan, a déclaré que la compagnie à bas prix devait moderniser ses anciens systèmes et a présenté ses excuses aux clients et aux employés dans un message vidéo.
Les actions de Southwest ont chuté de plus de 5% mercredi après avoir plongé de 6% mardi. Certains analystes estiment que les annulations vont peser sur les bénéfices du quatrième trimestre.
« L’impact total sur le chiffre d’affaires pourrait se situer dans la fourchette de 9% de notre chiffre d’affaires prévu pour le quatrième trimestre, ce qui se compare à notre estimation actuelle avec des revenus supérieurs de 15% aux niveaux de 2019 en 2022 », a déclaré Sheila Kahyaoglu, analyste de Jefferies.
Kahyaoglu a estimé que l’impact total de l’EBITDAR (bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation, amortissement et coûts de restructuration ou de location) des annulations pourrait être de l’ordre de 700 millions de dollars. (Reportage de Kanishka Singh à Washington ; reportages supplémentaires de David Shepardson à Grand Rapids, Michigan et Abhijith Ganapavaram à Bengaluru ; édition de Mark Porter, Howard Goller, Alexandra Alper et David Gregorio).
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