La stratégie de redressement du détaillant Woolworths, coté au JSE, pour son activité mode, beauté et maison (FBH) semble prendre de l’ampleur, l’unité ayant annoncé des ventes plus importantes au troisième trimestre.
Chris Gilmour, analyste indépendant du secteur de la vente au détail, prévient toutefois qu’il ne suffit pas d’une seule bouchée pour faire un été.
Pour Gilmour, bien que montrant des signes de redressement positif, l’activité de FBH va devoir être plus régulière pour convaincre le marché qu’elle est vraiment sortie d’affaire.
« Woolies passe par ces phases de temps en temps. Ils semblent avoir tout compris et seulement six mois à un an plus tard, ils retombent sur terre. »
Il ajoute : « Je veux voir chez Woolies FBH une amélioration durable. C’est une bonne chose – je n’enlève rien à cela – mais il faut que cette amélioration soit soutenue pendant une longue période avant que je ne dise qu’il s’agit d’un changement ou d’un redressement définitif. »
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Des ventes à deux chiffres
Dans une mise à jour commerciale publiée jeudi, le détaillant a fait état d’une augmentation de 11,2% du chiffre d’affaires et des ventes en concession sur une base de magasins comparables pour les 26 semaines se terminant le 20 décembre 22, indiquant que la performance a été soutenue par des prix plus élevés et des ventes de démarque réduites au cours de la période.
Ce qui est encore plus réjouissant, c’est que pour les six dernières semaines de la période – au plus fort de la saison des fêtes et des dépenses promotionnelles dans le pays – la catégorie a connu une croissance de 12%.
L’activité FBH a enregistré une variation de prix de 10,8 % au cours de la période. Cette évolution, ainsi que l’accent mis sur les ventes à plein prix et moins sur les ventes avec démarque, ont contribué positivement à sa performance.
Selon Woolworths, les performances de la catégorie indiquent une stratégie de redressement qui porte enfin ses fruits.
Commentant les performances du groupe au cours des six premiers mois de l’exercice 2023, le PDG Roy Bagattini a déclaré : « Je suis très satisfait de notre performance au premier semestre, et en particulier pendant la période des fêtes.
« L’exécution réussie de nos stratégies permet non seulement d’améliorer la valeur de notre entreprise aujourd’hui, mais aussi de construire une résilience stratégique pour demain. »
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Un bouclier contre le délestage
Dans sa mise à jour, le groupe a fait état de l’impact financier des coupures de courant en Afrique du Sud sur son activité alimentaire.
Le groupe affirme que le délestage accru vers la fin de l’année 2022, qui s’est maintenant étendu à l’année 2023, l’a amené à dépenser de plus en plus en diesel afin de maintenir la fraîcheur de ses produits. Malgré ses efforts, elle dit avoir constaté des niveaux plus élevés de gaspillage alimentaire au cours de la période.
La compagnie d’électricité publique Eskom étant lourdement endettée et produisant de l’électricité à partir d’une flotte de charbon en grande partie ancienne, les coupures de courant devraient devenir un casse-tête permanent pour les entreprises. Dans une mise à jour de l’état de la situation dimanche, Eskom a déclaré aux Sud-Africains que les délestages pourraient durer encore au moins deux ans, le temps que la compagnie tente de remettre en état son parc de production.
En gardant cela à l’esprit, Gilmour dit qu’il est impératif pour Woolworths de s’assurer que l’activité FBH se développe de manière plus durable pour aider à protéger le groupe des pertes liées aux pannes que l’activité alimentaire pourrait continuer à subir à l’avenir.
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« Du point de vue d’un détaillant [the impact of load shedding] C’est vraiment mauvais, surtout pour un détaillant qui dépend des aliments frais comme Woolies. Je pense donc qu’il est impératif qu’ils s’occupent vraiment de l’aspect FBH », déclare Gilmour.
« Le FBH n’est pas une option agréable à avoir, il faut qu’ils s’y mettent. Il n’y a pas de place pour la complaisance dans aucune partie de l’entreprise. »
Selon lui, plus vite le groupe s’éloignera du format des grands magasins inspirés de David Jones et commencera à différencier ses marques et ses activités, plus vite il pourra commencer à développer ses activités de manière plus concrète.
Glimpses
Anecdotiquement, nous pouvons voir que Woolworths commence à aller dans cette direction. Dans la mise à jour du marché, le groupe a noté une réduction de l’espace de 2,2% dans l’activité FBH au cours du troisième trimestre.
La décision du détaillant de réduire l’espace fait partie de ses efforts pour atteindre la rentabilité.
Au début de l’année 2022, Moneyweb a fait état des plans du groupe visant à réduire sa surface FBH à 357 000m2 en juin 2023 et encore plus en 2024 pour atteindre 354 000m2 pour une surface au sol de 440 000m2 en 2020. À l’époque, Woolworths estimait que la réduction agressive de l’espace permettrait d’augmenter la rentabilité par mètre carré. Actuellement, cela semble être le cas.
Magasins de plus petit format
Afin de commencer à différencier ses activités et de s’éloigner de la présentation de grand magasin grand format, comme le suggère Gilmore, Woolworths ouvre depuis un certain temps des magasins de plus petit format qui mettent en valeur certaines parties de ses activités.
Dans le même ordre d’idées, les petits magasins d’alimentation Woolworths dans les petits centres commerciaux du pays sont devenus monnaie courante.
Encore plus récent est le lancement des magasins W Edit, qui sont des versions beaucoup plus petites du format des grands magasins qui n’a pas trop bien fonctionné pour le détaillant.
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