La société mère de Facebook s’apprête à notifier aux employés des licenciements à grande échelle cette semaine.

Les licenciements prévus seraient les premières grandes réductions d’effectifs à survenir dans les 18 ans d’histoire de la société. Bien qu’il soit moins important en pourcentage que les réductions d’effectifs chez Twitter Inc. la semaine dernière, qui ont touché environ la moitié du personnel de cette société, le nombre d’employés de Meta qui devraient perdre leur emploi pourrait être le plus important à ce jour dans une grande société technologique au cours d’une année qui a vu un repli de l’industrie technologique.

Un porte-parole de Meta s’est refusé à tout commentaire, renvoyant le directeur général de l’entreprise à la Commission européenne.

Mark Zuckerberg

qui a récemment déclaré que l’entreprise allait « concentrer ses investissements sur un petit nombre de secteurs de croissance hautement prioritaires ».

« Cela signifie donc que certaines équipes vont croître de manière significative, mais que la plupart des autres équipes resteront stables ou diminueront au cours de l’année prochaine », a-t-il déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre de la société, le 26 octobre. « Dans l’ensemble, nous prévoyons de terminer l’année 2023 en étant soit à peu près de la même taille, soit même une organisation légèrement plus petite que nous le sommes aujourd’hui. »

Le Wall Street Journal a rapporté en septembre que Meta prévoyait de réduire ses dépenses d’au moins 10% dans les mois à venir, en partie par des réductions de personnel.

Les réductions qui devraient être annoncées cette semaine font suite à plusieurs mois de réductions de personnel plus ciblées, au cours desquelles des employés ont été licenciés ou ont vu leur rôle supprimé.

« En réalité, il y a probablement un tas de personnes dans l’entreprise qui ne devraient pas être ici », a déclaré M. Zuckerberg aux employés lors d’une réunion de l’entreprise à la fin du mois de juin.

Meta, comme d’autres géants de la technologie, a embauché à tour de bras pendant la pandémie, la vie et les affaires se déplaçant davantage en ligne. Elle a ajouté plus de 27 000 employés en 2020 et 2021, et 15 344 autres au cours des neuf premiers mois de cette année, dont environ un quart au cours du dernier trimestre.

L’action de Meta a chuté de plus de 70 % cette année. La société a souligné la détérioration des tendances macroéconomiques, mais les investisseurs ont également été effrayés par ses dépenses élevées et les menaces qui pèsent sur son activité principale de médias sociaux. La croissance de cette activité sur de nombreux marchés s’est arrêtée en raison de la concurrence acharnée de TikTok, et

Apple Inc.

L’obligation pour les utilisateurs d’accepter le suivi de leurs appareils a réduit la capacité des plateformes de médias sociaux à cibler les publicités.

Le mois dernier, la société d’investissement Altimeter Capital a déclaré dans une lettre ouverte à M. Zuckerberg que Meta devrait réduire son personnel et ses ambitions métaverses, reflétant ainsi le mécontentement croissant des actionnaires.

Les dépenses de Meta ont également fortement augmenté, entraînant une baisse de 98 % de son flux de trésorerie disponible au cours du dernier trimestre. Une partie des dépenses de l’entreprise découle de lourds investissements dans la puissance de calcul et l’intelligence artificielle supplémentaires nécessaires pour poursuivre le développement de Reels, la plateforme de vidéos courtes de Meta sur Instagram, semblable à TikTok, et pour cibler les publicités avec moins de données.

Mais une grande partie de l’explosion des coûts de Meta provient de l’engagement de M. Zuckerberg envers Reality Labs, une division de la société responsable des casques de réalité virtuelle et augmentée ainsi que de la création du métavers. M. Zuckerberg a présenté le métavers comme une constellation de mondes virtuels imbriqués dans lesquels les gens finiront par travailler, jouer, vivre et acheter.

Cet effort a coûté à l’entreprise 15 milliards de dollars depuis le début de l’année dernière. Mais malgré les investissements massifs dans la promotion de sa plateforme de réalité virtuelle, Horizon Worlds, les utilisateurs n’ont pas été impressionnés. Le mois dernier, le Journal a rapporté que le nombre de visiteurs d’Horizon Worlds avait chuté au cours de l’année pour atteindre bien moins de 200 000 utilisateurs, soit environ la taille de Sioux Falls.

« Je comprends que beaucoup de gens puissent être en désaccord avec cet investissement », a déclaré M. Zuckerberg aux analystes lors de la conférence téléphonique sur les résultats de la société le mois dernier, avant de réaffirmer son engagement. « Je pense que les gens vont regarder en arrière dans des décennies et parler de l’importance du travail qui a été fait ici. »

Suite à l’appel, les analystes ont revu à la baisse leur notation de l’action de Meta et ont abaissé les objectifs de prix.

« La feuille de route de la direction et la justification de cette stratégie ne trouvent pas d’écho auprès des investisseurs « , ont déclaré les analystes de RBC Capital Markets dans une note le mois dernier.

Écrivez à Jeff Horwitz à [email protected] et à Salvador Rodriguez à [email protected].