Un fromager britannique a vendu son entreprise à un rival plus important afin de regagner l’accès aux clients de l’Union européenne après que le Brexit lui ait laissé un trou noir estimé à 600 000 £ de ventes perdues dans l’UE.
Simon Spurrell, qui a fait les gros titres lorsqu’il a souligné les coûts d’exportation prohibitifs après la sortie du Royaume-Uni du marché unique, restera directeur général de la Cheshire Cheese Company, basée à Macclesfield, et conservera une participation dans l’entreprise.
Son nouveau propriétaire, Joseph Heler Cheese, un autre producteur familial du nord-ouest de l’Angleterre, a maintenu une présence dans l’UE grâce à ses opérations plus importantes et à son centre de distribution aux Pays-Bas, qui, espère M. Spurrell, rendra à nouveau viable l’approvisionnement des clients européens.
M. Spurrell a déclaré qu’il était ravi de retourner sur le continent après une absence de deux ans, mais qu’il n’en revenait toujours pas de la façon dont le gouvernement a détruit les petites entreprises comme la sienne en décidant d’opter pour un Brexit dur.
“Ce qui est triste, c’est que les petites entreprises comme la nôtre ne peuvent pas avoir accès à l’UE”, a-t-il déclaré. “La vente de l’entreprise est une excellente solution… elle assure l’avenir de l’entreprise avec un fromager historique.
“Mais je me sens toujours très déçu et amèrement déçu par le fait que j’ai eu tant de conversations avec le ministère du commerce international et les ministres du gouvernement et que rien ne se passe.
“Ils sont impuissants à cause de leur politique de Brexit. Ils sont tellement anti-Europe qu’ils ne veulent même pas discuter d’un meilleur accord. Obtenir l’accès au marché unique doit être la première étape.”
M. Spurrell affirme qu’après la campagne qu’il a menée dans la presse l’année dernière pour mettre en avant son cas, de nombreuses personnes lui ont dit que Boris Johnson l’avait appelé “l’homme au fromage sanglant”.
Les départements gouvernementaux lui ont conseillé de chercher de nouvelles affaires dans les “marchés émergents”, conseil qu’il a qualifié de risible étant donné l’énorme marché aux portes de la Grande-Bretagne.
M. Spurrell a créé son entreprise en 2010 en vendant des boîtes de fromage emballées dans de la cire et a remporté de nombreux prix pour 15 variétés artisanales, dont le cheddar, le cheshire et le bleu royal.
Elle a connu une croissance d’environ 30 % par an et, en 2019, il a décidé d’investir 1 million de livres sterling dans un entrepôt à Macclesfield pour répondre aux commandes en Europe de favoris de longue date, notamment le whisky irlandais et le cheddar au gingembre de tige, lauréat de l’or aux International Cheese Awards.
Mais lorsque les règles d’exportation du Brexit sont entrées en vigueur, il a été frappé par des frais de certificat vétérinaire allant jusqu’à 180 £ sur les commandes de détail destinées aux consommateurs de l’UE – même pour ceux qui achètent des paquets-cadeaux personnels d’une valeur de 30 £ – rendant son entreprise non viable du jour au lendemain.
En 2021, la première année des opérations commerciales liées au Brexit, il a perdu 240 000 £ dans les affaires de gros et de consommation en Europe et envisageait une autre retenue de 350 000 £ cette année.
Et bien que la montée en flèche de la demande intérieure pendant la pandémie ait amorti les pertes, il ne voyait pas de moyen de réintégrer le marché unique en tant que petite entreprise.
M. Spurrell a déclaré que l’alliance avec Joseph Heler, une entreprise beaucoup plus grande, offrait des moyens stratégiques de faire face aux coûteuses barrières commerciales du Brexit.
“Si vous êtes assez grand, vous pouvez atténuer l’augmentation des coûts, car le coût de la paperasserie pour une palette de fromage peut être réparti sur 100 palettes. Cela profitera également à tous les clients de l’UE car ils pourront bénéficier d’un tarif de livraison local”, a-t-il ajouté.
Il a déclaré que l’accord, qui a été conclu pour une somme non divulguée, était également une excellente nouvelle pour son personnel. Tous les employés du siège social, de la production et de l’entrepôt seront conservés, tandis que 14 emplois supplémentaires à temps plein et à temps partiel seront créés.
“Nous étions très inquiets pour ce Noël. Nous ne savions pas ce qui allait se passer et ma première pensée était pour tous les gars ici avec moi. Ils sont maintenant tous pris en charge par cette fantastique entreprise que nous avons rejointe… cela donne à notre équipe un peu de sécurité pour l’avenir.”
George Heler, le directeur général du groupe Joseph Heler, a déclaré : “Nous sommes ravis d’accueillir la Cheshire Cheese Company … Ensemble, nous sommes convaincus que nous pouvons étendre sa portée au Royaume-Uni et en Europe.”
D’innombrables consommateurs et entreprises ont été frappés par des coûts supplémentaires liés au Brexit depuis 2020, les frais de livraison supplémentaires rendant parfois les ventes et les achats en Europe prohibitifs.
Une analyse récente des statistiques commerciales par l’Institut de recherche économique et sociale montre que le commerce du Royaume-Uni vers l’UE était inférieur de 16 % à ce qu’il aurait été si le Brexit n’avait pas eu lieu.
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