Les forces russes ont accéléré leurs attaques éparses sur Kiev, l’ouest de l’Ukraine et au-delà samedi, rappelant de manière explosive aux Ukrainiens et à leurs soutiens occidentaux que l’ensemble du pays reste menacé malgré le pivot de Moscou vers le montage d’une nouvelle offensive dans l’est.
Poussé par la perte de son navire amiral de la mer Noire et indigné par l’agression ukrainienne présumée sur le territoire russe, le commandement militaire russe avait averti de nouvelles frappes de missiles sur la capitale ukrainienne. Les responsables à Moscou ont déclaré qu’ils visaient des sites militaires, une affirmation répétée – et réfutée par des témoins – tout au long des 52 jours de guerre.
Le bilan est bien plus lourd. Chaque jour apporte de nouvelles découvertes de victimes civiles d’une invasion qui a brisé la sécurité européenne. Alors que la Russie se prépare à l’offensive prévue, une mère pleure sur le corps de son fils de 15 ans après que des roquettes aient frappé un quartier résidentiel de Kharkiv, une ville du nord-est de l’Ukraine. Un nourrisson et au moins huit autres personnes sont morts, selon les autorités.
Dans les villes et villages situés juste à l’extérieur de Kiev, les autorités ont déclaré avoir trouvé les corps de plus de 900 civils, la plupart tués par balle, depuis que les troupes russes se sont retirées il y a deux semaines. De la fumée s’est à nouveau élevée de la capitale tôt samedi, le maire Vitali Klitschko faisant état d’une frappe qui a tué une personne et en a blessé plusieurs. Le maire a conseillé aux habitants qui avaient fui la ville au début de la guerre de ne pas y retourner.
« Nous n’excluons pas de nouvelles frappes sur la capitale », a déclaré Klitschko. « Si vous avez la possibilité de rester un peu plus longtemps dans les villes où c’est plus sûr, faites-le ». Sur le terrain, il n’a pas été possible de savoir immédiatement ce qui a été touché par la frappe sur le quartier de Darnytskyi à Kiev. Cette zone tentaculaire située à l’extrémité sud-est de la capitale est constituée d’un mélange d’immeubles d’habitation de style soviétique, de centres commerciaux plus récents, de magasins à grande surface, de zones industrielles et de gares de triage.
Le porte-parole du ministère russe de la Défense, Igor Konashenkov, a déclaré qu’une usine de véhicules blindés était visée. Il n’a pas précisé où l’usine était située, mais il y en a une dans le district de Darnytskyi.
Il a déclaré que l’usine faisait partie des nombreux sites militaires ukrainiens touchés par des « armes de longue portée de haute précision lancées par air ». Alors que les États-Unis et l’Europe envoient de nouvelles armes à l’Ukraine, la stratégie pourrait viser à entraver les défenses de l’Ukraine avant ce qui devrait être un assaut russe à grande échelle dans l’est du pays.
C’était la deuxième frappe dans la région de Kiev depuis que l’armée russe a promis cette semaine d’intensifier les frappes de missiles sur la capitale. Une autre frappe a touché une usine de missiles vendredi.
Les missiles russes ont frappé la ville au moment où les habitants sortaient pour se promener, où les ambassades étrangères prévoyaient de rouvrir et où d’autres signes timides de la vie d’avant-guerre de la ville commençaient à refaire surface, après l’échec des troupes russes à prendre Kiev et leur retrait.
Kiev était l’une des nombreuses cibles samedi. Le bureau du président ukrainien a fait état de frappes de missiles et de bombardements au cours des dernières 24 heures dans huit régions du pays. Le gouverneur de la région de Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, qui n’a été que sporadiquement touchée par la violence de la guerre, a fait état de frappes aériennes sur la région par des avions russes Su-35 qui ont décollé du Belarus voisin.
Dans le cadre des préparatifs apparents de son assaut à l’est, l’armée russe a intensifié le bombardement de Kharkiv, deuxième ville d’Ukraine, ces derniers jours. L’attaque de vendredi a tué des civils et blessé plus de 50 personnes, selon le bureau du président ukrainien.
Samedi, une explosion que l’on pense avoir été causée par un missile a poussé les secouristes à se précipiter près d’un marché en plein air à Kharkiv, selon les journalistes de l’AP présents sur les lieux. Une personne a été tuée, et au moins 18 personnes ont été blessées, selon les secouristes.
« Toutes les fenêtres, tous les meubles, tout est détruit. Et la porte aussi », a raconté Valentina Ulianova, une habitante stupéfaite.
Le maire de Kharkiv, Ihor Terekhov, a déclaré que le bilan de samedi était de trois morts et 34 blessés.
Nate Mook, membre de l’ONG World Central Kitchen dirigée par le célèbre chef Jose Andres, a déclaré dans un tweet que quatre travailleurs de Kharkiv avaient été blessés par une grève. José Andrés a tweeté que les membres du personnel étaient déconcertés mais en sécurité. Le chancelier autrichien Karl Nehammer, qui a rencontré Vladimir Poutine la semaine dernière à Moscou – le premier dirigeant européen à le faire depuis le début de l’invasion le 24 février – a déclaré que le président russe est « dans sa propre logique de guerre » sur l’Ukraine.
Dans une interview à l’émission « Meet the Press » de NBC, M. Nehammer a déclaré qu’il pense que Poutine croit qu’il est en train de gagner la guerre et « nous devons le regarder dans les yeux et le confronter à cela, à ce que nous voyons en Ukraine ». M. Nehammer a déclaré qu’il avait confronté M. Poutine à ce qu’il avait vu lors d’une visite à Buca, dans la banlieue de Kiev, où plus de 350 corps ont été découverts, ainsi que des preuves de meurtres et de torture sous l’occupation russe, et « ce n’était pas une conversation amicale. » Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré dans une interview avec des journalistes ukrainiens que la poursuite du siège de la ville portuaire de Marioupol, qui a coûté horriblement cher aux civils pris au piège et affamés, pourrait saborder les tentatives de négociation d’une fin de la guerre.
« La destruction de tous nos hommes à Mariupol – ce qu’ils font maintenant – peut mettre fin à tout format de négociations », a-t-il déclaré.
Plus tard, dans son discours vidéo nocturne à la nation, Zelenskyy a déclaré que l’Ukraine a besoin de plus de soutien de la part de l’Occident pour avoir une chance de sauver Mariupol. « Soit nos partenaires donnent à l’Ukraine toutes les armes lourdes nécessaires, les avions, et sans exagération immédiatement, afin que nous puissions réduire la pression des occupants sur Marioupol et briser le blocus », a-t-il déclaré, « soit nous le faisons par le biais de négociations, dans lesquelles le rôle de nos partenaires devrait être décisif. » Zelenskyy a déclaré que la situation à Mariupol reste « inhumaine » et que la Russie « tente délibérément de détruire tous ceux qui s’y trouvent. » M. Konashenkov, porte-parole du ministère russe de la Défense, a déclaré samedi que les forces ukrainiennes avaient été chassées de la majeure partie de la ville et qu’il ne restait plus que l’immense aciérie Azovstal.
La capture de Marioupol permettrait aux forces russes du sud, qui sont arrivées par la péninsule de Crimée annexée, de se relier entièrement aux troupes de la région de Donbas, le cœur industriel oriental de l’Ukraine.
Zelenskyy estime que 2 500 à 3 000 soldats ukrainiens sont morts dans la guerre, et qu’environ 10 000 ont été blessés. Le bureau du procureur général d’Ukraine a déclaré samedi qu’au moins 200 enfants ont été tués et plus de 360 blessés.
Les forces russes ont également capturé quelque 700 soldats ukrainiens et plus de 1 000 civils, a déclaré samedi le vice-premier ministre ukrainien Iryna Vereshchuk. L’Ukraine détient à peu près le même nombre de soldats russes que de prisonniers et a l’intention d’organiser un échange, mais elle exige la libération des civils « sans aucune condition », a-t-elle précisé.
L’avertissement de la Russie concernant l’intensification des attaques contre Kiev est intervenu après que l’Ukraine ait été accusée jeudi d’avoir blessé sept personnes et endommagé une centaine de bâtiments résidentiels lors de frappes aériennes à Briansk, une région frontalière de l’Ukraine. Les responsables ukrainiens n’ont pas confirmé avoir frappé des cibles en Russie.
Le général de division russe Vladimir Frolov, dont les troupes font partie de celles qui assiègent Mariupol, a été enterré samedi à Saint-Pétersbourg après être mort au combat, a déclaré le gouverneur Alexander Beglov. L’Ukraine a déclaré que plusieurs généraux russes et des dizaines d’autres officiers de haut rang ont été tués dans la guerre.
Au Vatican, le pape François a invoqué samedi des « gestes de paix en ces jours marqués par l’horreur de la guerre » dans une homélie de la veillée pascale à la basilique Saint-Pierre à laquelle ont assisté le maire de la ville ukrainienne occupée de Melitopol et trois membres du parlement ukrainien. François n’a pas fait directement référence à l’invasion de la Russie mais a appelé, apparemment en vain, à une trêve pascale pour parvenir à une paix négociée.
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