Par Michelle Nichols
NEW YORK (Reuters) – La Russie a déclaré vendredi que la banque américaine JPMorgan avait cessé de traiter les paiements de la Banque agricole russe cette semaine, alors que Moscou exigeait des actions, et non des promesses, de la part de Washington pour aider les céréales russes et les engrais à atteindre les marchés mondiaux.
Moscou a une liste de demandes à satisfaire avant de revenir à un accord qu’elle avait quitté le 17 juillet et qui permettait les exportations sans danger de céréales ukrainiennes en mer Noire depuis un an. Dans le cadre d’un pacte similaire – également négocié en juillet 2022 – les responsables des Nations unies ont accepté de faciliter les exportations russes de denrées alimentaires et d’engrais.
“Dès que cela sera fait, cet accord sera immédiatement renouvelé”, a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, aux journalistes.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré jeudi aux journalistes que Washington continuerait à faire “tout ce qui est nécessaire” pour garantir à la Russie la libre exportation de denrées alimentaires si l’accord commercial sur les céréales de la mer Noire était relancé.
L’une des principales exigences de la Russie a été le rétablissement de la connexion de la Banque agricole russe au système de paiements internationaux SWIFT. Il avait été coupé par l’Union européenne en juin de l’année dernière à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
En contournant cette demande, JPMorgan avait traité certains paiements d’exportation de céréales russes avec des garanties de Washington. Cependant, cette coopération a cessé cette semaine, a déclaré vendredi le ministère russe des Affaires étrangères.
“Le canal direct entre la Banque agricole russe et JPMorgan, que l’Occident et les Nations unies ont tenté de présenter comme une alternative fonctionnelle à SWIFT, a été fermé le 2 août”, a déclaré la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, citée par les médias russes.
Les Nations unies ont refusé de commenter. Le département d’État américain et JPMorgan n’ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
PRÊT À AIDER
Bien que les exportations russes de denrées alimentaires et d’engrais ne soient pas soumises aux sanctions occidentales imposées après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, Moscou a déclaré que les restrictions sur les paiements, la logistique et les assurances ont entravé les expéditions.
Le haut responsable des sanctions du département d’État américain, James O’Brien, a déclaré plus tôt vendredi que la Russie devait préciser ce qu’elle demandait et ce qui constituait le succès, suggérant que cela devrait être le montant de denrées alimentaires et d’engrais parvenant dans le monde.
“Elle a avancé un certain nombre de demandes différentes, toutes ayant à voir avec le fait que diverses institutions russes ne bénéficient pas des services du secteur privé”, a-t-il déclaré aux journalistes. “Nous avons clairement indiqué que nous étions prêts à aider sur l’un de ces problèmes.”
“La Russie exporte des quantités record de céréales”, a déclaré O’Brien. “Donc si la mesure est la nourriture pour la planète… les plaintes de la Russie ne sont que de simples allégations concernant un système qui fonctionne très bien”.
La Russie pourrait exporter au moins 55 millions de tonnes de céréales lors de la saison de commercialisation 2023/2024, soit légèrement moins que les 57 millions de tonnes estimées de la saison 2022/2023, a déclaré le Syndicat céréalier russe le mois dernier.
Les exportations ukrainiennes pour la saison 2022/2023 étaient d’environ 49 millions de tonnes, selon les données du ministère de l’Agriculture. Près de 33 millions de tonnes ont été expédiées dans le cadre de l’accord de la mer Noire.
Les pays occidentaux ont accusé la Russie d’utiliser la nourriture comme une arme de guerre en quittant l’accord de la mer Noire, qui avait contribué à faire baisser les prix mondiaux des denrées alimentaires, puis en menant des attaques aériennes répétées sur les ports et les stocks de céréales ukrainiens.
La Russie s’est plainte du fait que trop peu de céréales ukrainiennes parvenaient aux pays les plus pauvres. Les Nations unies ont fait valoir que l’accord profitait à tous car il avait fait baisser les prix de 23 % par rapport à un record historique dans les semaines suivant l’invasion de la Russie.
(Rapport de Michelle Nichols, Daphne Psaledakis, Simon Lewis. Montage de Jane Merriman)
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