L’abaissement des droits de douane sur les produits alimentaires ne résoudra pas la crise du coût de la vie et il serait « trompeur » de le laisser entendre aux consommateurs, a déclaré le président du syndicat des agriculteurs, après que des ministres aient annoncé qu’ils envisageaient de réduire les taxes à l’importation.
Minette Batters, présidente de la National Farmers’ Union (NFU), qui représente les intérêts de 55 000 producteurs de denrées alimentaires en Angleterre et au Pays de Galles, a déclaré que l’abaissement des tarifs douaniers pour les denrées alimentaires importées « ne commence même pas à traiter le problème » de la flambée des prix des produits alimentaires.
Le cabinet discute de l’opportunité de réduire les droits de douane sur des aliments tels que les oranges et le riz, qui sont difficiles à produire au Royaume-Uni, afin de faire baisser les prix.
Des ministres, dont Boris Johnson, font pression pour réduire les tarifs d’importation, a rapporté le Sun lundi, afin d’aider les familles à gérer l’inflation galopante.
Les prix des aliments et des boissons non alcoolisées ont augmenté de 5,9 % au cours de l’année qui s’est achevée à la mi-mars, selon les chiffres officiels de l’Office national des statistiques (ONS).
Cependant, d’autres membres du cabinet, dont la secrétaire au commerce international, Anne-Marie Trevelyan, s’opposeraient à ces plans, estimant que la décision du Royaume-Uni de réduire unilatéralement les droits de douane le désavantagerait lors de la négociation d’accords commerciaux post-Brexit.
« Nous avons la troisième nourriture la plus abordable au monde et, avec la guerre des prix de détail qui se déroule actuellement, nous avons probablement la plus abordable », a déclaré Mme Batters aux journalistes, ajoutant qu’elle ne pensait pas que la baisse des prix alimentaires serait durable.
Le conflit en Ukraine – un producteur clé de blé et d’huile de tournesol – alimente les craintes de pénurie alimentaire mondiale.
Batters a déclaré : « Il s’agit de s’assurer que tout le monde continue à produire ce qu’il sait faire afin d’éviter les pénuries de disponibilité, qui ne feraient qu’aggraver l’inflation.
« L’abaissement du mur tarifaire ne suffit pas à résoudre le problème. C’est un problème très complexe qui nécessite la mise en place d’une stratégie à long terme pour traiter le court, le moyen et le long terme.
« Il est trompeur pour les consommateurs de penser qu’il suffit d’abaisser le mur tarifaire pour que le problème soit réglé. »
M. Batters s’exprimait alors que la NFU exposait ses plans visant à augmenter les exportations agroalimentaires du Royaume-Uni de 30 % d’ici 2030, pour porter la valeur totale à plus de 30 milliards de livres sterling, en trouvant des moyens pour les agriculteurs de vendre leurs produits sur davantage de marchés étrangers.
La NFU appelle le gouvernement à travailler « en partenariat » avec les producteurs alimentaires pour cibler de nouveaux marchés d’exportation alors que les ministres font le tour du monde pour négocier des accords de libre-échange, en soulignant la façon dont l’industrie travaille avec les ministres dans d’autres pays comme l’Australie, où les agriculteurs sont inclus dans les missions commerciales.
Batters a précédemment critiqué l’approche « contradictoire » du gouvernement dans ses relations avec les agriculteurs, et a accusé les ministres d’utiliser les producteurs alimentaires comme un « pion » dans les accords commerciaux post-Brexit avec les grandes nations productrices d’aliments que sont l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
Les agriculteurs craignent que les accords de libre-échange n’entraînent un afflux d’importations produites à bas prix sur le marché britannique, ce qui les empêcherait d’être compétitifs.
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