La possibilité d’accueillir des usines de semi-conducteurs dans le cadre du CHIPS Act amène l’Oregon à reconsidérer les règles contre l’étalement urbain

Depuis exactement 50 ans, les fermes et les forêts qui entourent les centres métropolitains de l’Oregon sont protégées de l’étalement urbain par la première loi nationale qui impose des limites à la croissance des villes. Les villes ne peuvent pas s’étendre au-delà de ces limites à moins d’en faire la demande et de la justifier. L’approbation par les villes et les comtés peut prendre des mois, voire quelques années (les extensions plus importantes doivent également être approuvées par le ministère de la conservation et du développement des terres de l’Oregon).

Mais maintenant, un projet de loi examiné par l’Assemblée législative de l’Oregon pourrait autoriser le gouverneur à étendre unilatéralement ces frontières dans le cadre de la quête de l’Oregon de d’attirer des entreprises de fabrication de puces et de fournir des terrains pour construire leurs usines. La mesure prévoit également l’octroi de 200 millions de dollars de subventions aux fabricants de puces.

Les agriculteurs et les défenseurs de l’environnement s’inquiètent vivement de cette proposition et de ce qu’elle signifiera pour un État qui chérit ses grands espaces.

« L’une des raisons pour lesquelles nous avons acheté notre ferme ici, c’est que nous savions que pendant 50 ans, nous serions des fermes, et que tout le monde autour de nous serait des fermes », a déclaré M. Nichols. « Aujourd’hui, nous n’en sommes plus aussi sûrs. Maintenant, tout dépend d’une décision du gouverneur. Et c’est un endroit plus effrayant ».

Les fonctionnaires de l’État et les législateurs, quant à eux, sont désireux d’implanter davantage d’usines de semi-conducteurs dans l’Oregon, alors que des milliards de dollars de financement fédéral sont disponibles pour promouvoir l’industrie.

La décision d’Intel, l’année dernière, de construire une énorme usine de 20 milliards de dollars dans la région de l’Oregon, a piqué leur curiosité. de 20 milliards de dollars dans l’Ohioet non en Oregon, où les terrains zonés sont rares.

L’Oregon a sa « Silicon Forest », contrepoint de la Silicon Valley californienne, et a été au centre de la recherche et de la production de semi-conducteurs pendant des décennies. Mais l’Oregon est en concurrence avec d’autres États pour accueillir des usines de fabrication de microprocesseurs, appelées fabs, d’une valeur de plusieurs milliards de dollars. La concurrence s’est intensifiée après l’adoption par le Congrès de la CHIPS Act en 2022, en fournissant 39 milliards de dollars aux entreprises qui construisent ou développent des installations de fabrication de semi-conducteurs et à celles qui assemblent, testent et emballent les puces.

Le développement considérable de la conception et de la fabrication de semi-conducteurs dans l’Oregon permettrait de créer des dizaines de milliers d’emplois bien rémunérés dans le secteur de la construction et des milliers d’emplois dans le secteur de la fabrication et de la chaîne d’approvisionnement, selon le rapport de la Commission européenne. Groupe de travail sur la compétitivité des semi-conducteurs dans l’Oregona déclaré dans un rapport publié en août.

Le groupe de travail a toutefois souligné que l’Oregon avait besoin de plus de terrains industriels constructibles à proximité des infrastructures, de travailleurs talentueux et de fournisseurs spécialisés pour attirer et retenir les entreprises de semi-conducteurs, et a appelé à une « attention législative urgente ».

« Il s’agit d’un changement de génération », a déclaré Janeen Sollman, sénatrice démocrate de l’État et principale promotrice du projet de loi, lors d’une récente visite d’un campus de HP Inc. à Corvallis, dans l’Oregon. « Il s’agit de l’opportunité que les étudiants auront pour leur avenir en accédant à ce type d’emplois.

Aujourd’hui, grâce à un ancien gouverneur républicain, on peut partir en voiture de nombreuses villes de l’Oregon et se retrouver en quelques minutes dans une ferme ou un ranch, contrairement à de nombreux États où les villes sont entourées de vastes étendues de centres commerciaux et de lotissements.

Tom McCall, qui a été gouverneur de l’Oregon de 1967 à 1975, a défendu avec succès la protection des plages de l’Oregon afin qu’elles restent publiques. En 1973, il a exhorté les législateurs à adopter une nouvelle loi stricte sur l’aménagement du territoire.

Les lotissements dans les broussailles, la « condomanie » côtière et le déchaînement de la banlieue ici dans la vallée de la Willamette menacent tous de se moquer du statut de l’Oregon en tant que modèle environnemental de cette nation », a déclaré McCall dans un discours prononcé devant le corps législatif en 1973.

La législature s’est exécutée en adoptant un projet de loi qui a établi la première politique nationale de limites de croissance urbaine à l’échelle de l’État.

L’État de Washington et le Tennessee ont suivi l’exemple de l’Oregon. En 1982, une mesure électorale a demandé l’abrogation de la loi dans l’Oregon. McCall, qui se mourait d’un cancer, a fait campagne contre cette mesure. Les électeurs ont maintenu le système d’utilisation des terres de l’Oregon en rejetant la mesure deux mois avant la mort de McCall.

Selon le système de l’Oregon, une limite de croissance urbaine désigne l’endroit où une ville prévoit de se développer au cours des 20 prochaines années. Une fois qu’un terrain est inclus dans une limite de croissance urbaine, il peut être annexé à une ville. Les limites de l’UGB sont régulièrement élargies. De 2016 à 2021, 35 ont été approuvées, selon le département de la conservation et du développement des terres de l’Oregon.

Mais le processus prend du temps. McMinnville, dans la légendaire région viticole de l’Oregon, s’est battue pendant 20 ans pour étendre son territoire, explique Robert Parker, directeur de la stratégie à l’Institute for Policy Research and Engagement de l’université de l’Oregon.

L’obtention d’une autorisation peut prendre des mois ou des années, selon le degré de controverse, a déclaré Gordon Howard, du département de la conservation des terres de l’Oregon. Les recours devant les tribunaux ou un conseil d’État entraînent des retards supplémentaires.

C’est une attente trop longue pour les fabricants de puces, en particulier pour ceux qui souhaitent bénéficier du financement de la loi CHIPS.

« D’autres États offrent une approche plus rationnelle et mieux adaptée à la vitesse du marché », selon le groupe de travail de l’Oregon sur les semi-conducteurs, qui comptait parmi ses membres le gouverneur de l’époque, Kate Brown.

Selon le projet de loi, le gouverneur peut désigner un maximum de huit sites pour l’expansion de l’UGB : deux qui dépassent 500 acres (202 hectares) et six sites plus petits. Les recours éventuels sont directement portés devant la Cour suprême de l’État.

L’Oregon Farm Bureau, qui représente 7 000 agriculteurs familiaux, a déclaré que l’effort devrait plutôt se concentrer sur les terres déjà situées à l’intérieur de la limite de croissance urbaine.

« La conversion de terres agricoles en terres industrielles pavées est une destruction permanente de nos terres naturelles et de nos terres de travail », a déclaré Lauren Poor, vice-présidente du bureau. « Une fois asphalté, le sol et sa capacité à séquestrer le carbone, à soutenir notre système alimentaire et à générer des revenus pour les habitants de l’Oregon disparaissent à jamais.

Le comté de Washington, où se trouve la ferme de Nichol, produit plus de semences de trèfle que n’importe où ailleurs dans le monde, grâce à son sol unique et à son climat pluvieux, a déclaré Nicole Anderson, professeur associé au département des cultures et des sciences du sol de l’université d’État de l’Oregon.

« J’espère que la science et la prise en compte de nos ressources foncières seront prises en compte lors du vote de ce projet de loi », a déclaré Nicole Anderson à la commission mixte de l’Assemblée législative sur les semi-conducteurs le 13 mars.

Vendredi, la commission des voies et moyens a soumis le projet de loi au vote du Sénat. Le Sénat examinera la législation prioritaire cette semaine.

« Je suis ravi que ce projet de loi ait été adopté en commission et je suis impatient de le voir aboutir », a déclaré le représentant républicain Kim Wallan, l’un des principaux auteurs du projet de loi.

Parker, l’expert en aménagement du territoire, ne pense pas que l’adoption de cette loi marquera le début de la fin de la précieuse politique de l’Oregon.

« Y aura-t-il d’autres défis à relever et d’autres obstacles à surmonter ? Oui, je le pense », a déclaré M. Parker. « Mais j’ai l’impression qu’il est si bien établi dans l’État à ce stade qu’il a l’inertie nécessaire pour surmonter ces difficultés.