La population crainte peut porter atteinte aux droits de l’homme, selon l’ONU.

Des craintes de surpopulation et de sous-population opposées poussent les pays à agir pour réduire, augmenter ou stabiliser leur taux de natalité, selon un nouveau rapport du Fonds des Nations Unies pour la population (UNFPA) publié mercredi. 

Mais selon le rapport, des préoccupations raisonnables pourraient se transformer en « alarmisme » de la population, risquant ainsi de nouvelles politiques potentiellement dangereuses qui pourraient compromettre les efforts de longue date pour améliorer les droits fondamentaux de l’homme et l’égalité entre les sexes.

« Cet alarmisme pose de vrais risques », indique le rapport. « Premièrement, que l’anxiété liée à la population nous distraira de problèmes graves mais solvables, et deuxièmement, que l’anxiété liée à la population servira de justification pour nier les droits et l’autonomie corporelle des femmes et des filles. »

Surpopulation ou sous-population ?

Les préoccupations concernant la population ont récemment atteint un niveau de fébrilité. Lorsque la population mondiale a dépassé 8 milliards de personnes en novembre, des craintes de surpopulation ont été propagées en Afrique subsaharienne, où huit pays représenteront plus de la moitié de la croissance de la population mondiale de maintenant à 2050, selon l’ONU.

Les responsables de la région affirment que les problèmes démographiques découlent d’une population en croissance plus rapide que les économies et que les pays ne disposent pas du temps et des ressources nécessaires pour construire les infrastructures et les systèmes alimentaires nécessaires pour garantir que chaque citoyen ait accès à suffisamment de ressources.

Mais en même temps, la baisse du taux de natalité dans les pays développés, qui a encore diminué pendant la pandémie de COVID-19, a suscité des craintes du phénomène inverse : la sous-population. Le PDG de Tesla et de Twitter, Musk, est l’un des partisans les plus vocaux de taux de natalité plus élevés, affirmant que les économies et la civilisation pourraient s’effondrer si le monde manque de suffisamment de jeunes. « Un taux de natalité en chute libre est le plus grand danger auquel la civilisation est confrontée de loin », a-t-il tweeté l’année dernière en confirmant qu’il venait d’avoir des jumeaux, son huitième et neuvième enfants.

Les deux scénarios apocalyptiques ont suscité diverses réactions politiques. Des pays au taux de croissance démographique rapide comme le Nigeria ont récemment révisé leurs politiques pour élargir l’accès au conseil familial et à la planification. Entre-temps, l’accès aux contraceptifs est devenu beaucoup plus difficile dans les pays européens plus riches, y compris la Croatie et la Pologne.

Les risques de la rhétorique de la population

Il est vrai que les taux de natalité dans de nombreux pays, y compris les États-Unis, sont depuis plusieurs décennies en dessous du taux de « remplacement » nécessaire pour maintenir les niveaux de population. Cela a suscité des craintes de catastrophe économique imminente, car pas assez de jeunes travailleurs entrent sur le marché du travail dans les pays développés pour remplacer le nombre croissant de retraités. La situation pourrait, à son tour, conduire à des problèmes économiques lorsque les dépenses publiques sur la santé, les soins de longue durée et les pensions augmentent.

Mais alors que des solutions raisonnables à ces problèmes existent, le rapport de l’ONU a révélé que le fardeau de ralentir les taux de natalité tend à reposer en grande partie sur les femmes qui choisissent de retarder la fondation d’une famille ou de l’éviter complètement. « Le blâme, dans de nombreux contextes, est imputé aux femmes, qui sont souvent accusées de rejeter le mariage et la maternité », indique le rapport, ajoutant que dans de nombreuses parties du monde, la population en déclin alimente des politiques appelant à un retour à un « modèle de féminité soumise » et à des valeurs familiales et de genre traditionnelles.

Le rapport a révélé que les récentes changements de politique dans des pays tels que la Pologne et la Turquie ont non seulement limité l’accès aux contraceptifs, mais ont également réduit les services gouvernementaux payés de conseil et de soins de santé reproductive et ont réduit l’éducation sexuelle dans les écoles.

L’ONU a également mis en garde contre la confusion des ajustements démographiques comme le seul remède aux problèmes mondiaux tels que le changement climatique, affirmant que la surpopulation et la sous-population risquent de devenir un « bouc émissaire de nombreux problèmes ». Au lieu de cela, le rapport a recommandé des services de planification familiale volontaire, une éducation sur la santé reproductive et un accès élargi aux contraceptifs et à l’avortement comme moyens de résoudre les problèmes démographiques sans entraver les droits de l’homme.

L’ONU a mis en garde contre les décisions coercitives prescrivant des taux de fécondité, car les avantages économiques seraient probablement au détriment de l’égalité, des droits de l’homme et du progrès, et pourraient limiter l’objectif essentiel d’autonomiser les femmes et les filles pour exercer un choix sur leur corps et leur avenir.

Il n’est pas la première fois que l’ONU met en garde contre la panique liée à la population qui pourrait aggraver les problèmes démographiques. L’année dernière, alors que la population mondiale approchait la barre des 8 milliards de personnes, la directrice exécutive du FNUAP, Natalia Kanem, a déclaré que la croissance démographique était « pas une cause de peur » et que l’histoire montrait que les politiques de contrôle de la population, allant des restrictions sur les contraceptifs à la stérilisation forcée, étaient souvent « inefficaces et même dangereuses ».

« Nous ne pouvons pas répéter les violations flagrantes des droits de l’homme…qui privent les femmes de leur capacité à décider si et quand elles veulent devenir enceintes, ou pas du tout. La panique liée à la population : elle nous distraie de ce sur quoi nous devrions nous concentrer », a-t-elle déclaré.